El médico ha tratado a cientos de niños en el Hospital Infantil de Zúrich. Fueron golpeados, insultados y desnutridos. Y hay más. Una conversación
«A veces tenemos que admitir que no podemos mejorar el mundo y tenemos que abandonar la tarea», dice Georg Staubli, médico jefe del servicio de urgencias del Hospital Infantil de Zúrich.
El número de niños maltratados ha aumentado por quinto año consecutivo. En 2023, el grupo de protección infantil y el centro de asesoramiento a víctimas del Hospital Infantil Universitario de Zúrich recibieron 679 informes de actividades sospechosas.
Georg Staubli es médico jefe y jefe del servicio de urgencias del Hospital Infantil Universitario de Zúrich. Se le llama siempre que llegan bebés con hematomas o niños con lesiones inexplicables. Como jefe del grupo de protección infantil y del centro de asesoramiento a víctimas, forma a médicos y enfermeras y los sensibiliza sobre el tema del abuso.
Sr. Staubli, ¿cuándo fue la última vez que trató a un niño del que sospechaba que estaba sufriendo abusos?
Esta semana tratamos a un niño de dos años con una lesión en la cabeza. Ni la madre ni el padre tuvieron ninguna explicación de cómo pudo pasar esto.
¿Cómo ocurrió eso?
Eso es parte de nuestro trabajo: a menudo tenemos que tomar primero una fotografía de los padres. ¿Están abrumados, el niño corre riesgo con ellos o fue un accidente que salió mal?
¿Existen lesiones o “accidentes” típicos que indiquen maltrato?
No hay una lesión típica. Desafortunadamente, todo lo que se hace con niños es realmente inimaginable. Los golpean, los arañan, los muerden en todos los sentidos. Prestamos atención a niños menores de seis meses que aún no pueden moverse por sí solos y presentan hematomas. Entonces los padres tienen que explicarse. Pero aun así a veces resulta difícil confirmar las sospechas. Una vez traté a un bebé de tres semanas con una laceración en la cabeza. La explicación del padre de que colgó un móvil sobre el bebé y se le cayó un destornillador probablemente era cierta. Cada mes vemos niños que supuestamente se caen desde el primer piso de un edificio.
En promedio, cada día se ve un niño que ha sido abusado. ¿Cómo lidias con eso?
A veces esto es muy difícil. Cuando comencé a trabajar en protección infantil, vi a un niño al que sus padres habían golpeado casi hasta matarlo. Casi estallo de ira. Un colega tuvo que calmarme. Me dije a mí mismo: tenemos que hacer algo para evitar que esto vuelva a suceder. El trabajo es importante, eso me da la motivación para seguir adelante. También puedes aguantar el hecho de que a ciertos niños les vaya muy mal. Y a veces tenemos que admitir que no podemos mejorar el mundo y tenemos que abandonar la tarea. También ayuda que seamos un gran equipo de médicos, trabajadores sociales y psicólogos y podamos intercambiar ideas entre nosotros.
¿Alguna vez les has dicho a los padres que hubiera sido mejor si no hubieran tenido hijos?
No es eso, pero ciertamente he dicho cosas que no debería haber dicho. Es un acto de equilibrio. Pero a menudo usted mismo es atacado. Ya me han denunciado y amenazado. Las medidas de protección infantil son una invasión de la privacidad. Y hay que ver: en el noventa por ciento de los casos, los padres intentan hacerlo bien. Pero no tienen suficiente apoyo ni conocimientos.
¿Con qué frecuencia hay que ponerse en contacto con la policía o con la autoridad de protección de niños y adultos (Kesb)?
En el ochenta por ciento de los casos podemos renunciar a esto y acordar de forma voluntaria con los padres que, por ejemplo, acudan al pediatra cada dos semanas para una revisión, o reciban apoyo familiar o consejo nutricional. Un padre me dijo una vez que, enojado, quería tirarle un plato a su esposa. Golpeó a la niña y ésta sufrió una herida en el rostro. Los padres aceptaron ver a un terapeuta familiar. Verifiqué si hicieron esto; de lo contrario, habría registrado un informe de amenaza. Si se trata de un delito grave o tememos por el alma o la vida del niño, en un tercer paso contactamos con la policía y presentamos una denuncia penal. El objetivo principal no es encontrar al perpetrador, sino evitar que esto vuelva a suceder.
¿Si golpeas una vez, golpearás una y otra vez?
No lo creo ni lo espero. De hecho, sucede que a los padres se les resbala la mano y luego se dan cuenta: Eso no es bueno. Pero lo que sí es cierto es que cualquiera que haya sido golpeado cuando era niño tiene más probabilidades de utilizar este método de crianza más adelante.
¿Cómo reaccionan los padres cuando los confrontas?
Muy rara vez los padres admiten inmediatamente que algo no salió bien. Pero se puede ver su conciencia culpable. Luego hay que decirles: “No quiero hacerte daño, solo quiero que tú y el niño se sientan mejor”.
¿Qué convierte a los padres en perpetradores?
Cuando los padres se sienten abrumados, los niños sufren abusos. La violencia psicológica y el abandono pueden ocurrir en todas las familias. El abuso físico, por otro lado, es más probable que ocurra entre personas de clases sociales más bajas. La aceptación cultural del castigo corporal también influye. Sin embargo, estamos observando un cambio. Actualmente existe en Suiza un consenso social en el sentido de que no se debe educar a los niños con violencia física. Los padres y los niños lo saben.
¿Y sin embargo las cifras han aumentado en los últimos años?
No sabemos si realmente el número de abusos aumenta constantemente. También podría ser que mires más de cerca y comuniques tus sospechas.
Los casos de abuso infantil están aumentando, particularmente por negligencia
caza. El año pasado, 679 niños fueron denunciados ante el grupo de protección infantil y el centro de asesoramiento para víctimas del Hospital Infantil Universitario de Zúrich por sospechas de malos tratos, de los cuales 518 casos fueron confirmados. La cifra ha aumentado por quinto año consecutivo. Mientras que el 27 por ciento de los niños denunciados sufrieron abusos sexuales o físicos, el número de niños abandonados aumentó del 20 al 25 por ciento. El 17 por ciento de los niños sufrieron abuso psicológico. Alrededor de 100 niños maltratados tienen que ser hospitalizados cada año debido a fracturas de huesos o contusiones. Este año ya ha muerto un bebé como consecuencia del síndrome del bebé sacudido. Los 679 niños son sólo la punta del iceberg. El número de casos no denunciados probablemente sea mucho mayor. Y en el cantón de Zúrich también hay otros puntos de denuncia.
En el último año, más niños han sido abandonados. ¿Cómo se reconoce el abandono?
Hay padres que niegan la terapia a sus hijos. Una vez una madre trajo a su bebé que tenía neumonía. Le dimos antibióticos por vía intravenosa. La madre no quería eso. Cuando nos dimos vuelta por un momento, ella le arrancó la vía intravenosa al niño y salió corriendo con él del hospital. En este caso, hicimos que la policía los trajera de regreso para que el niño pudiera ser tratado. También vemos niños vestidos con ropa sucia y desnutridos porque no se les da suficiente comida. Los familiares y amigos pueden reconocerlo y denunciarlo. Incluso si los conflictos se desarrollan delante de los niños, esto es una señal de advertencia.
Palabra clave agotamiento de los padres: ¿Están los padres de hoy abrumados por la compatibilidad entre el trabajo y la familia?
Eso es un problema. Por un lado, en Suiza todavía no hemos llegado a una etapa en la que todos tengan las mismas oportunidades de combinar trabajo y cuidado de los niños. Las cosas son diferentes en Suecia, por ejemplo, donde las guarderías están financiadas por el Estado. Criar a los hijos es extremadamente estresante, y cuando uno de los padres es el único responsable de ello, como solía ocurrir en el pasado, lo es aún más. Otro problema es que el cuidado de los niños a menudo no se percibe como un trabajo. Hay una falta de aprecio.
¿Por qué se sigue descuidando a los niños?
La encuesta de salud realizada el año pasado por la compañía de seguros de salud CSS mostró que las mujeres más jóvenes, incluidas las madres, de entre 18 y 35 años no están bien. Las razones son la inflación, la falta de dinero y el miedo a la guerra. Quienes no se encuentran bien son menos capaces de soportar el estrés, lo que afecta a los niños.
¿No están los futuros padres lo suficientemente preparados para lo que significa tener hijos?
Estoy convencido de eso. Pero tal vez eso sea algo bueno. Hay niños que son realmente desafiantes, como los bebés que lloran. Aliviamos a estos padres permitiéndoles dejar al niño en el hospital por una noche.
Los niños pueden llevarte al borde del agotamiento. Todavía está bastante extendida la opinión de que una bofetada de vez en cuando no hace ningún daño.
No quiero juzgar a nadie. Incluso a los niños a veces les resulta comprensible recibir una bofetada. Se trata de mostrar que hay otras maneras. Quienes golpean suelen hacerlo porque están desbordados. Los padres tienen que estar bien para que los niños estén bien.
Debería haber uno nuevo en el Código Civil Ley estar incluido. Requiere que los padres críen al niño “sin el uso de castigos físicos y otras formas de violencia degradante”. ¿De qué sirve eso?
Creo que envía muchas señales: la violencia contra los niños no está bien. Como defensores de los niños, nos ayuda si podemos decir: “Lo que estás haciendo no está permitido por la ley”. La conciencia sobre el abuso y la negligencia psicológica también está cambiando. No está bien regañar constantemente a los niños o privarlos de educación o de contactos sociales.
Los niños maltratados eventualmente crecen. Teniendo en cuenta estas cifras, ¿qué nos espera?
Los estudios son claros: quienes experimentaron abusos traumatizantes cuando eran niños tienen más probabilidades de convertirse en delincuentes en la edad adulta, tienen más probabilidades de consumir sustancias adictivas, tienen más probabilidades de tener sobrepeso y tener más problemas cardiovasculares. El maltrato le cuesta a la sociedad enormes cantidades de dinero. Deberíamos centrarnos más en la prevención.
¿Suiza está haciendo lo suficiente para proteger a los niños?
Nunca haces lo suficiente. En Suiza hay muchos centros de intervención en crisis, instituciones sociales que ayudan a los padres. Pero sería importante intervenir antes. Y no hay cifras fiables para tener una visión general. En los Países Bajos, las autoridades registran mejor el abuso infantil.