Es una estrella aclamada internacionalmente. Y su arte es muy japonés en esencia. En él, Kohei Nawa trata repetidamente las ideas del sintoísmo. Y gran parte encaja muy bien en nuestro tiempo regido por innumerables dioses, como dice en la entrevista.
Kohei Nawa: «White Deer», 2017, exhibido en el Reborn-Art Festival 2019 en la Península de Oshika en la Prefectura de Miyagi en el norte de Japón.
Actualmente está intercambiando tarjetas de presentación con algunos visitantes de la nueva feria de arte en Tokio. Entonces Kohei Nawa, de 48 años, se inclina cortésmente, pero solo hasta cierto punto. Los ángulos de la parte superior del cuerpo de sus admiradores están rebajados, como es propio en Japón: ellos son los suplicantes, él el maestro.
Vestido completamente de negro, Kohei Nawa parece un agente en una misión. Su apariencia deliberadamente intelectual también tiene algo de la mirada de un arquitecto. De hecho, Nawa siempre está artísticamente activo en áreas que tocan la arquitectura. Su estudio en Kyoto en una antigua fábrica de sándwiches es una cocina creativa abierta para artistas, diseñadores, bailarines y arquitectos, quienes están en contacto diario entre sí.
No nos encontramos con Kohei Nawa en Kioto, sino en Tokio. En la primera feria de arte internacional en Japón, el Tokyo Gendai en el sur de la capital en Yokohama. Dejamos el ajetreo de la feria con un traductor. El artista trajo consigo al intérprete solo para estar seguro. Habla inglés con fluidez, lo que no sorprende dado su trabajo internacional. Quiere saber del extranjero de dónde vienes. ¡Ay, Suiza! Su estudio tiene un programa de intercambio con estudiantes de arquitectura de Zúrich.
Sr. Nawa, ¿cómo es para un artista contemporáneo trabajar en la antigua ciudad imperial de Kioto, rodeado de arte antiguo?
El espacio y el tiempo son diferentes en Kioto que en Tokio. Aquí hay más espacio y todo es un poco más lento y pausado. La ciudad tiene una historia de más de mil años, ya que la arquitectura antigua y la moderna están juntas, hay mucha pintura y escultura antiguas. Pero Kioto también es una ciudad universitaria con muchos estudiantes de arte, que, por cierto, también enseño. También hay mucha energía joven. Esto es muy inspirador para mi trabajo creativo.
¿Cómo se lleva a cabo este proceso creativo? ¿Cómo se inicia una obra de arte?
Ya me vienen imágenes e ideas cuando me despierto. Y luego en la ducha o de paseo hasta el estudio. Pero las ideas también vienen de las noticias en la televisión y cuando discuto cosas con mis amigos, filósofos, científicos.
Se pueden encontrar elementos de la cultura japonesa en muchas de sus obras. ¿Qué es lo que más te inspira personalmente sobre el patrimonio cultural de Japón?
Creo que la cultura japonesa se caracteriza por una gran originalidad. Lo que es particularmente interesante es cómo surgió esta cultura. Japón es un país insular. Además, el país estuvo completamente cerrado al mundo durante unos 250 años durante el período Edo (1603-1868). La cultura floreció. Se importaron muchas ideas, pero eso sucedió como a través de un filtro: solo se dejaba entrar lo bueno, se quedaba fuera lo malo.
¿Qué quieres decir exactamente?
A Japón siempre se le ha dado bien recibir aportes valiosos del exterior y convertirlos en algo muy japonés. Así surgió una cultura que puede verse como un colorido mosaico de lo extranjero y lo doméstico, lo viejo y lo nuevo.
¿Estás pensando en la escritura china?
Por ejemplo. Pero también de la modernidad, cuando las nuevas tecnologías llegaron a Japón tras la Segunda Guerra Mundial.
Trabajan con la última tecnología informática. Un cierto contraste con esto es la escultura de un ciervo de cuento de hadas, que aparece repetidamente en su trabajo. Me recuerda al dios del bosque del anime «Princesa Mononoke» de Hayao Miyazaki. ¿Qué significa el venado en tu arte?
El ciervo es un animal de gran carga simbólica en Japón. En el sintoísmo es un dios o más bien un mensajero de los dioses o de la naturaleza, lo mismo que en Japón. El animismo sintoísta considera que la naturaleza está animada. El anime de Miyazaki transmite esta idea de una manera muy vívida. Y mis esculturas de ciervos también están en este contexto.
¿Qué mensaje transmiten sus esculturas de ciervos?
El ciervo en mi obra es un símbolo del desequilibrio entre el hombre y la naturaleza. Actualmente, la población de ciervos en Japón está aumentando rápidamente. La razón de esto no es solo el calentamiento global, sino también el hecho de que la población está disminuyendo y cada vez más personas emigran a las ciudades. Pueblos enteros son abandonados y abandonados a la naturaleza.
¿Cómo funciona?
No solo los ciervos, sino también otros animales, como los monos, están invadiendo la civilización. Provocan graves daños a la agricultura. Hokkaido, en el norte de Japón, tiene aldeas pobladas por ciervos de Hokkaido, los más grandes y fuertes de Japón. Es como vivir en un planeta de ciervos. Por lo tanto, el gobierno ha decretado que deben ser fusilados. Es por eso que encuentro esos ciervos en Internet. Son ciervos disecados.
Uno de los famosos ciervos PixCell de Kohei Nawa en su estudio en una antigua fábrica de sándwiches en Kioto.
A menudo cubren la superficie de su venado disecado con bolas de cristal de diferentes tamaños.
Esto tiene que ver con las células y los píxeles. Mi primera obra de arte de este tipo fue una oveja disecada. Fue sobre el comienzo de la era de Internet cuando era estudiante y compré una computadora. Cuando me conecté a Internet por primera vez, fue una experiencia muy especial. Quería hacer un trabajo al respecto. Así que decidí comprar algo por Internet y crear una obra de arte a partir de ello. Luego encontré esta oveja disecada en un sitio de subastas.
¿De qué se tratan estas células y píxeles?
El cuerpo de un animal, incluido nuestro cuerpo, está formado por células. Estas unidades muy pequeñas contienen información. Juntos forman la imagen de un cuerpo. Las imágenes en Internet consisten en nada más que píxeles, las piezas más pequeñas de información óptica en el mundo digital. Si cubro un cuerpo hecho de células con bolas de vidrio, las bolas individuales agrandan la superficie del animal de peluche como una lupa o una lente. Por otro lado, también reflejan el entorno en el que se encuentra la escultura.
Entonces combinas una materia formada por células con algo del mundo óptico de imágenes y visiones.
Esto tiene el doble efecto de que la escultura aparece como materia de células por un lado y al mismo tiempo disuelta por los reflejos del entorno y se convierte en una visión inmaterial de la escultura. Cuando vi la oveja disecada en la pantalla de mi primera computadora, me di cuenta de que esto también es solo una fotografía: una oveja vista a través de la lente de una cámara. Esta vista de la oveja a través de la lente se convierte en información en Internet que se puede compartir con sus usuarios a través de la computadora.
Entonces, ¿el mundo como información compuesta de células y píxeles?
Mis esculturas, a las que llamo «PixCells», son colecciones de información fragmentada vista a través de una lente. De hecho, vemos el mundo entero a través de una lente: por un lado, a través de nuestros ojos y, por otro, cada vez más a través de las lentes y los píxeles de nuestros iPhones. El mundo entero está básicamente en una lente. Mis esculturas como el venado son metáforas de la era digital. Y tú, como espectador de estas esculturas, no solo ves una escultura normal desde el exterior, sino que también estás dentro de ella, encontrándote reflejado de muchas maneras en las lentes de su superficie.
Entonces tu ciervo es parte del mundo que refleja, y el mundo es parte del ciervo al mismo tiempo.
Ya no hay diferencia ni distancia entre la escultura y el mundo que la rodea. Todo se vuelve uno.
¿Son los ciervos mismos, como mensajeros de los dioses, el mensaje?
El mensaje es una especie de mensaje en una botella para el futuro. Porque estos ciervos disecados todavía tienen su ADN adentro. Y contienen el mundo entero en sus bolas de cristal. Esa es la idea.
En 2018, Kohei Nawa exhibió la obra «Trono» dentro de la pirámide de cristal del Louvre.
En 2018, mostraste un trono dorado dentro de la famosa pirámide de cristal del arquitecto chino-estadounidense Ieoh Ming Pei en el Louvre de París. ¿Para quién era este trono? ¿Para un rey o un dios?
Empecé este proyecto poco después del terremoto de Tohoku y el accidente del reactor de Fukushima en 2011. Innumerables casas, ciudades enteras quedaron reducidas a ruinas. También fue la época del comienzo de la inteligencia artificial. Todas estas imponentes ruinas me parecían un trono gigante. Un trono es el asiento de la autoridad. No muy diferente de una pirámide, por cierto, este montón de piedras. Es la sede del faraón y símbolo de poder. Al igual que el Louvre, donde una vez vivió el rey francés. Hoy, sin embargo, ya no son los reyes los que simbolizan la autoridad, sino el big data y la IA. Hoy creemos que nos hemos liberado de los dioses, pero a menudo seguimos ciegamente a estas nuevas autoridades como la gente medieval seguía a sus reyes.
Pero el trono de París estaba vacío. Esto me recuerda a los santuarios sintoístas, que también están vacíos. El altar de una iglesia nunca está vacío, como tampoco lo está un templo budista. Siempre hay una figura de un santo o de un iluminado. ¿Cuál es el concepto de este vacío en Shinto?
El sintoísmo es minimalista: es una estética muy japonesa. El sintoísmo es, por así decirlo, invisible, al igual que la inteligencia artificial no es visible. Así que dejé el trono vacío.
El vacío es difícil de soportar cuando se buscan respuestas. Big data proporciona todas las respuestas posibles. ¿Qué respuestas da el sintoísmo?
También todas las respuestas posibles. Las islas japonesas albergan alrededor de ocho millones de dioses. Cualquier cosa puede ser un dios: el agua, las piedras, una montaña, un árbol. Por lo tanto, nadie puede tener una idea clara de un dios. Por esta razón, el interior de un santuario sintoísta está vacío. Eso se adapta a nuestro tiempo diverso. Podemos elegir religiones y creencias y elegir entre una amplia variedad de ideas y creencias. Los dioses pueden estar en cualquier lugar. Ese es el gran desafío de nuestro tiempo.
¿Tu arte puede dar respuestas a tales desafíos?
El arte nunca da respuestas, sino que hace preguntas. Pero es un medio extremadamente estable. El surrealismo acaba de cumplir cien años. Espero que mi arte aún pueda transmitir su mensaje dentro de cien años.