Desde noviembre, la milicia hutí ataca barcos en el Mar Rojo para obligar a Israel a detener la guerra en Gaza. Estados Unidos responde con ataques a posiciones hutíes en Yemen. La profesora Elisabeth Kendall teme que esto fortalezca a la milicia en lugar de debilitarla.
Estados Unidos, Israel y Gran Bretaña son imágenes enemigas importantes para los hutíes. Un combatiente hutí camina sobre las banderas de los países en un desfile en Saná en marzo.
Estados Unidos y Gran Bretaña llevan dos meses lanzando ataques aéreos contra los hutíes en un intento de detener sus ataques con misiles y drones contra buques mercantes en el Mar Rojo. Pero los hutíes siguen adelante. Parece que los ataques aéreos tuvieron poco efecto. ¿Es engañosa la impresión?
Estos ataques aéreos nunca funcionan de la noche a la mañana. Debilitar las capacidades militares lleva tiempo. Sin embargo, los ataques ya llevan dos meses. Puede que hayan debilitado ligeramente a los hutíes, pero no han disminuido su entusiasmo, al contrario. Los ataques aéreos benefician a la milicia.
¿En qué manera?
Los hutíes están encantados con la atención que están recibiendo por los ataques a los barcos. Por un lado, su reputación está cambiando -especialmente en Yemen y el mundo árabe- de la de un régimen brutal a la de héroes que defienden Palestina. En segundo lugar, la gente de todo el mundo habla de los hutíes como si representaran a Yemen y fueran el gobierno oficial. Por supuesto, esto está mal. Se trata de un actor no estatal que se ha apoderado por la fuerza de gran parte del territorio yemení.
El experto en Yemen
Elisabeth Kendall, profesora de la Universidad de Cambridge
El arabista lleva años investigando Yemen y ha pasado mucho tiempo allí. Ha desarrollado estrechas relaciones con las tribus del este del país y también participó en la fundación de un consejo en el que varias tribus se unieron para luchar contra Al Qaeda. Además de su investigación, Kendall ha asesorado a gobiernos del Reino Unido, Europa, Estados Unidos y Medio Oriente. Comparte su experiencia con organizaciones de la ONU, la OTAN y grupos de especialistas de diversos servicios militares y secretos.
¿Por qué los hutíes pueden seguir hundiendo barcos a pesar de los ataques aéreos contra sus instalaciones militares?
La milicia controla una zona donde vive alrededor de dos tercios de la población de Yemen. A los hutíes les resulta fácil ocultar sus sistemas de armas y seguir operando. Recuerde, Arabia Saudita y sus nueve aliados han llevado a cabo un total de 25.000 ataques aéreos en la guerra contra los hutíes desde 2015, pero incluso estos ataques han logrado relativamente poco.
¿Realmente puedes comparar eso? Los saudíes intentaron expulsar del poder a los hutíes. Esto es más complejo que el objetivo de detener los ataques actuales.
Creo que los objetivos de Estados Unidos y Gran Bretaña son aún más difíciles de alcanzar. Los sauditas fueron invitados por el gobierno internacionalmente reconocido de Yemen para ayudarlos a luchar contra los hutíes. El hecho de que países extranjeros como los EE.UU. estén lanzando bombas sobre el país es criticado incluso por muchas personas que están en contra de los hutíes. E incluso si los ataques aéreos debilitan un poco a los hutíes, persiste el siguiente problema: para los hutíes es una victoria disparar cohetes o drones, independientemente de si son particularmente precisos. Para Estados Unidos y Gran Bretaña, sin embargo, esto ya es una derrota.
Es una guerra asimétrica.
Sí, y ya deberíamos saber que la guerra asimétrica normalmente no termina bien. Así lo demuestran muchos años de experiencia en Oriente Medio, ya sea en Afganistán, Irak o el propio Yemen, y además los ataques aéreos no están planificados de forma inteligente.
¿Por qué piensas eso?
La primera ronda de ataques aéreos de enero tuvo lugar el jueves por la noche. Ese fue un momento extremadamente malo. Los yemeníes tienen día libre el viernes y se reúnen en las mezquitas para rezar. Los ataques resultaron muy convenientes para los hutíes. Pudieron hablar sobre los ataques aéreos en todas las mezquitas y convertir sus protestas del viernes ya planeadas en una protesta contra Estados Unidos y gritar desde los púlpitos a la multitud: “¿Quién está bombardeando su país? ¡America!»
Los partidarios de los hutíes escuchan un discurso del líder hutí Abdulmalik al-Houthi en una mezquita en Saná el 10 de marzo.
Asesoran periódicamente a los gobiernos. Usted dijo recientemente en el Parlamento británico que pensaba que acciones más sutiles en Yemen serían más apropiadas. ¿Qué quieres decir con eso?
Lanzar bombas es una medida torpe. En lugar de ello, deberíamos desplegar más fuerzas especiales para recopilar información sobre la dinámica en el terreno. Por ejemplo: ¿Qué áreas de tensión generan conflictos locales? Deberíamos encontrar estrategias para eliminar a los hutíes de línea dura para que los moderados permanezcan.
Sería una medida que sólo tendría un efecto a largo plazo.
El gran problema es que un acuerdo de paz en Yemen resultará inevitablemente en que los hutíes conserven parte de la costa del Mar Rojo. Porque están fuertemente armados y controlan un área enorme. Por lo tanto, siempre podrán poner de rodillas al comercio mundial cuando les convenga. Los ataques aéreos actuales simplemente confirman la narrativa de los intransigentes. Fortalecemos a las mismas personas que en realidad necesitamos debilitar. Por tanto, abogo por un enfoque más inteligente y más medidas de los servicios secretos.
¿Cree que los servicios secretos estadounidenses y británicos saben muy poco sobre Yemen?
Esa es mi preocupación. A todos nos gusta creer que en algún lugar detrás hay expertos y suficientes agentes sobre el terreno recopilando información y acumulando una gran riqueza de conocimientos. Pero cuanto más miro a Yemen, más lo dudo. Yemen es uno de esos países donde cuando empiezas a comprender una o dos capas, pronto te das cuenta de que hay diez capas más debajo. Siento que la gente en los gobiernos occidentales a menudo no ve más que las dos primeras capas y toma decisiones basadas en ellas.
Probablemente también era importante que los políticos decidieran medidas que tuvieran un efecto a corto plazo. El transporte marítimo tiene un grave problema debido a los ataques con cohetes de los hutíes.
Por supuesto, muchas consideraciones entran en juego en las decisiones. No hacer nada no era una opción para nuestro gobierno. Porque no hacer nada parece débil. Pero hacer algo que no funciona también parece débil.
Un piloto de combate británico se prepara para un ataque contra objetivos hutíes en Yemen.
¿Acaso los ataques aéreos no tienen ningún efecto porque Irán continúa suministrando armas a los hutíes?
Los iraníes ciertamente ejercen influencia sobre los hutíes, pero no sabemos exactamente cuánto mando y control tienen realmente. Los hutíes parecen actuar de forma relativamente independiente. Pero dependen de Irán. Parece que tienen un suministro bastante bueno de armas y probablemente los obtengan de diversas formas. Si Irán dejara de suministrar armas y entrenar a los hutíes, con el tiempo debilitaría sus capacidades, pero no significaría el fin de los hutíes.
¿Significa todo esto que actualmente es casi imposible impedir que los hutíes ataquen los barcos?
Sí, eso es verdad. Los dirigentes hutíes se benefician del estado de guerra. Actualmente están reclutando muchos combatientes nuevos. Han anunciado que cesarán los ataques si hay un alto el fuego en Gaza, pero yo no me fiaría de eso. Sin embargo, si continúan sus ataques incluso en caso de un alto el fuego, perderían su legitimidad. Creo que el apoyo local también disminuirá, porque la interrupción del tráfico marítimo afectará a la economía de Egipto, Jordania y también al propio Yemen y, con el tiempo, estas privaciones ya no valdrán la pena. Hasta ahora, la resistencia contra Israel y Estados Unidos sigue siendo muy popular. Se podría decir que los ataques a los barcos son una de las acciones más populares que jamás hayan llevado a cabo los hutíes.
El argumento de los hutíes de que están luchando por los palestinos despierta un gran entusiasmo entre sus partidarios.