ENTREVISTA – “Traté mal a mi cuerpo”, dice una ex triatleta profesional que pasó por la menopausia a los 38 años. Ahora ayuda a las atletas a recuperar sus períodos.

Yvonne van Vlerken, fuiste triatleta profesional durante 20 años, ganaste 16 veces un Ironman, marcaste el mejor tiempo del mundo en larga distancia y fuiste campeona del mundo en duatlón. ¿De qué te arrepientes?

Ojalá hubiera sabido antes que no estaba bien perder la regla. Durante la mayor parte de mi carrera solo los tuve una vez al año. Los médicos me dijeron que no era tan malo y que eventualmente regresaría. Pero la menstruación es parte de ser mujer; es una señal de que tu cuerpo y tu mente están sanos.

¿Entonces estabas en buena forma y aún no estabas saludable?

Sí, he maltratado mi cuerpo durante años. Comía muy poco para mi gran entrenamiento y tenía un déficit de energía todos los días. En algún momento di por sentado que ya no tenía mi período. Como atleta de alto nivel, no tenía idea de lo importante que era un ciclo regular para mi salud. Si no tiene su período durante años, el riesgo de osteoporosis aumenta y su deseo de tener hijos puede quedar insatisfecho.

Hablas abiertamente de un tema que afecta a muchas deportistas; Los atletas de resistencia corren un riesgo especial. En su opinión, ¿qué tan comunes son los ciclos alterados?

Un número increíble de mujeres se ven afectadas por esto. Yo mismo lo he observado a lo largo de los años: entreno a triatletas; docenas de ellas tenían ciclos irregulares, algunas dejaron de tener la regla. Cuando hablo del tema en podcasts o escribo artículos, la respuesta es enorme, por lo que muchas mujeres afectadas se ponen en contacto conmigo. Pero por mucho que me gustaría, no puedo ayudar a todos.

Según un estudio británico, un tercio de los deportistas profesionales ignoran la falta de regla. También por los médicos que dicen que es normal que una mujer haga tanto ejercicio.

Es una broma cuando los médicos dicen que la regla sólo volverá si dejas de hacer ejercicio y ganas diez kilos. Ésa es una manera, pero no la única. Se trata de garantizar que el equilibrio energético sea el adecuado. Por supuesto, puedes reducir la intensidad del entrenamiento y reconsiderar unidades estrictas. Pero cuando se prohíbe a las mujeres practicar deportes, se olvida lo importante que es para ellas. Muchas personas lo necesitan como equilibrio, liberan endorfinas y el movimiento les hace felices.

¿A quién afecta la falta de menstruación: a las deportistas amateurs o a las profesionales?

Ambos. Pero las atletas amateurs suelen correr un riesgo aún mayor. Tomemos el ejemplo de una triatleta aficionada y ambiciosa: entrena hasta 20 horas a la semana, se levanta a las 5 de la mañana, va corriendo a la piscina, casi no desayuna, trabaja hasta las 5 de la tarde y después quiere ir en bicicleta. La deportista tiene un equipo que la cuida, y tiempo para comer bien y recuperarse tres veces al día. Una mujer con un trabajo de tiempo completo y una familia no tiene estas opciones.

Eras un profesional. ¿Cómo llegó a esto para usted?

En 2007 me mudé de los Países Bajos a Vorarlberg. Dejé atrás mi hogar y mi período. Entrené 30 horas a la semana. En el entrenamiento estaba rodeada de hombres; Mi compañero de entrenamiento más cercano era mi novio en ese momento. Sufría un trastorno alimentario y sus hábitos alimentarios desordenados pronto se me contagiaron: en lugar de panecillos, había verduras, pescado, requesón, queso y nueces. Me faltaban carbohidratos. A partir de entonces, mi regla recién llegó en diciembre, durante el parón de competencias; sangraba dos días al año. No hablé con nadie sobre esto, ni siquiera con mi entrenador. En aquel entonces, sabíamos muy poco sobre la influencia del ciclo en el rendimiento deportivo.

En las deportistas puede ocurrir lo que se denomina déficit energético relativo provocar desequilibrios hormonales, disminución de estrógenos y progesterona, y la menstruación se detiene.

Ese también fue mi caso. Mi cuerpo recibió la señal de que no era capaz de quedar embarazada. Todo el sistema reproductivo se cerró. Estaba como un calentador en espera. Mi temperatura corporal era de 35,5 grados y mi frecuencia cardíaca en reposo rondaba los 30. Estaba orgulloso de mi frecuencia cardíaca y lo atribuía a mi rendimiento deportivo. Mis niveles de estrógeno eran bajos, la hormona es importante para la densidad ósea en las mujeres; cualquier otra persona habría sufrido fracturas por estrés, yo nunca me lesioné. Mi densidad ósea era buena gracias a años de entrenamiento de fuerza, al igual que mi condición muscular. Me sentí excelente y corrí los mejores tiempos. Eso fue lo gracioso.

¿Cómo sentiste que algo andaba mal?

De repente desarrollé síntomas brutales. Me sentía mareado, sudando, constantemente cansado, tenía problemas para descansar y parecía demacrado. Los médicos no tenían ni idea. Sólo a mi médico deportivo holandés se le ocurrió la idea de que mi problema podrían ser las hormonas. Luego me hicieron comprobar mis valores: el estrógeno y la progesterona ya no estaban presentes y las hormonas FSH y LH estaban muy altas. Los valores fueron similares a los de una mujer de 60 años. Estaba al inicio de mi menopausia, pero solo tenía 38 años.

¿Qué pasó después?

En 2019 renuncié por los síntomas, sentí mucha pena por mi cuerpo. Además mi pareja y yo queríamos tener hijos. Nos hubiera encantado ser padres. Por eso, a los 40, intenté todo para recuperar mi período. Dejé de correr durante cuatro meses y engordé ocho kilos. Volvió el período. Sin embargo, la calidad de los óvulos era mala y no quedé embarazada. Entonces el último óvulo maduró y todavía no tenía hijos. Como atleta profesional, siempre tuve control sobre mi desempeño, pero esta vez era impotente. Fue frustrante.

¿La menopausia precoz tuvo algo que ver con la falta de período? Esto no ha sido probado científicamente.

No, no es eso. Pero el tema ha sido poco investigado, en mi opinión hay una conexión. Especialmente porque mi madre pasó por la menopausia cuando tenía 50 años y yo pasé por la menopausia doce años antes.

¿Cómo estás hoy?

Llevo dos años tomando hormonas, la mitad de la dosis mínima. Con esto simulo un ciclo. Esta es una decisión muy personal, pero para mí es verdad. Tuve malos síntomas antes. Tenía mal aspecto y sudaba tanto que tenía que cambiarme las sábanas y el pijama varias veces por noche. Ahora puedo dormir diez horas y volver a caminar.

Hoy eres entrenador y entrenador de triatletas profesionales y aficionados de Alemania, Austria y Países Bajos. Uno de los temas importantes en el entrenamiento: el ciclo femenino.

Es mucho más fácil entrenar a un hombre. Con las mujeres todo es mucho más personal, no existe un programa de entrenamiento estándar que funcione. Pero si las mujeres conocen su ciclo, hace una gran diferencia. De este modo, son menos propensas a sufrir lesiones, comprenden mejor su cuerpo y saben que determinadas sesiones son inútiles en determinados momentos, por ejemplo, las sesiones de carrera intensa poco antes de su período.

¿Hablas con las mujeres sobre la falta de períodos?

Cuando una deportista contacta conmigo lo primero que pregunto es cómo es su ciclo. Para muchos, el ciclo es irregular; para algunos, el período se ha detenido por completo. Mi objetivo es ayudar a todos a tener un ciclo saludable nuevamente. Si no te has excedido durante años como lo hice yo, con medidas simples suele ser suficiente. Con una excepción, todos en nuestro equipo vuelven a tener un ciclo saludable.

Como logras hacer eso?

Nunca debería haber un déficit energético; El cuerpo no puede utilizar más energía de la que obtiene de los alimentos y bebidas. Está absolutamente prohibido entrenar con el estómago vacío. Lo hice durante años y me encantó. Puede beneficiar a los hombres, pero a menudo es perjudicial para la salud hormonal de las mujeres. El cuerpo libera hormonas del estrés y los niveles de estrógeno caen. Otro error es eliminar los carbohidratos. Una dieta baja en carbohidratos no es una opción para la mayoría de las mujeres; supone un estrés adicional para el cuerpo. Es igualmente importante comer algo dentro de los 30 minutos posteriores al entrenamiento. Para las mujeres, el intervalo de tiempo para la ingesta de energía es menor que para los hombres.

¿Qué opinas de la pastilla?

No entreno a un atleta con la píldora. La píldora oculta cualquier desequilibrio hormonal; El sangrado siempre llega, es artificial. Además, las hormonas de la pastilla reducen el rendimiento. Convencí a las mujeres de mi programa de formación para que utilizaran métodos anticonceptivos no hormonales. Nadie se arrepintió.

Adaptan los planes de entrenamiento de las mujeres a sus respectivas fases del ciclo. ¿Cómo funciona esto?

Anoto el período y la ovulación de cada deportista en el calendario de entrenamiento. Adapto el plan constantemente porque para muchas personas el ciclo es irregular. No todo es como en el libro de texto, no tienes que preocuparte si el ciclo dura 32 días en lugar de 28 días. Para las deportistas que no tienen dolores menstruales, planifico sesiones intensivas de ciclismo desde el día 1 de la menstruación. En las primeras dos semanas hasta la ovulación, las hormonas de las mujeres son bajas y se parecen más a los niveles hormonales de los hombres. Luego me concentro en entrenar duro y rápido. Alrededor de la ovulación, algunas deportistas pueden correr mejores tiempos, otras están muy cansadas y el entrenamiento es individual. En la segunda fase del ciclo reduzco la intensidad y me centro más en la resistencia y la técnica.

La competición puede caer en una fase desfavorable para un deportista. Por ejemplo, justo antes de su período. Muchas mujeres se sienten entonces agotadas, hinchadas y pesadas.

Sí, lamentablemente es así. Por lo tanto, con los deportistas profesionales intento elegir la fecha de una carrera importante para que caiga en una fase del ciclo que les resulte favorable. Sin embargo, una situación competitiva puede compensar una fase del ciclo desfavorable. El deportista está descansado, ha comido bien, el ambiente es genial.

¿Qué consejo darías a los deportistas recreativos que salen a correr dos veces por semana?

Aconsejo a las mujeres deportistas y con un peso saludable que no entrenen con el estómago vacío. No hay excusas; Una barra de muesli o dos pasteles de arroz son suficientes como pequeño desayuno antes de entrenar. El entrenamiento en bicicleta es muy individual: algunas mujeres apenas presentan síntomas, otras notan con fuerza los cambios hormonales. Lo más importante es que cada mujer registre su ciclo y observe cómo se siente.

La menstruación ha sido durante mucho tiempo un tema tabú, especialmente en los deportes. ¿Qué tan grande es la conciencia hoy?

Ha crecido en los últimos cinco años; con los deportistas profesionales, los deportistas amateurs, pero también con los entrenadores. En un fin de semana de entrenamiento organizado por la Asociación Austriaca de Triatlón sobre los períodos deportivos, muchos entrenadores masculinos participaron en mis talleres. Ahora sabes cuánto afecta el ciclo al rendimiento de los atletas. Una mujer que entrena orientado al ciclismo se siente mejor y tiene menos probabilidades de lesionarse. Es una atleta más feliz y, a menudo, exitosa.

Usted acaba de adquirir este conocimiento. Tu carrera podría haber sido diferente.

Si hubiera sabido más sobre mi ciclo antes, probablemente lo habría hecho aún mejor. Este año en Leipzig batí el récord de la prueba y mi mejor tiempo en media maratón, recorriendo la ruta en 1:16 horas. ¡Y a los 45 años! Estoy feliz con mi carrera y agradecida por todo lo que mi cuerpo ha logrado. Pero me gustaría ahorrarles a otras mujeres mi sufrimiento.