Mike Goar impulsa el desarrollo de Andermatt y Crans-Montana para el gigante del esquí americano. Vail Resorts quiere comprar más superficies en los Alpes; Suiza es sólo el comienzo.
Andermatt y Crans-Montana podrían resultar muy rentables, afirma Mike Goar.
Señor Goar, usted trabajó durante varias décadas en las estaciones de esquí más grandes de Estados Unidos. Ahora vives aquí en Andermatt, uno de los lugares más remotos de Suiza. ¿No te preguntas a veces qué salió mal?
De lo contrario. Nunca imaginé que un directivo americano tendría la oportunidad de gestionar una estación de esquí suiza. Esto siempre me fascinó porque Europa fue el lugar más destacado en el que he esquiado. De hecho, esquié en Europa por primera vez en Suiza, así que tengo los mejores recuerdos de aquello. Eso fue en Saas-Fee. Y por cierto: Andermatt es el destino más céntrico de las principales regiones montañosas de Suiza.
¿Se le permitió opinar cuando Vail Resorts decidió ser el primer ferrocarril de montaña de Europa en comprar el de Andermatt, Suiza, en 2022?
No. Pero el objetivo tampoco era comprar precisamente en Suiza. Desde hace muchos años teníamos la intención de expandirnos en Europa. Pero esto también podría haber ocurrido en Francia, Austria o Italia. Simplemente pasó así. Lo mismo se aplica a Crans-Montana. La oportunidad estaba ahí. Y será lo mismo con la tercera o cuarta compra. El país no es un criterio principal.
¿Qué importancia tiene la expansión en Europa para Vail Resorts?
Por el momento es una prioridad muy alta. Europa es fundamental para la estrategia, el futuro y el crecimiento de la empresa.
Ahora que se ha completado la compra de Crans-Montana, ¿qué objetivos de adquisición se plantean a continuación?
No te sorprenderá que no diga eso.
Nos diste una posible pista: Saas-Fee.
Lo único que puedo decir es que, hasta donde yo sé, esta zona no está en venta.
En otras palabras, ¿qué tipo de zona de esquí se adapta a Vail Resorts?
En términos generales debería ser un área mediana o grande que creemos que tiene potencial de crecimiento. En Crans-Montana, por ejemplo, vemos oportunidades para recuperar el esplendor de tiempos pasados. En realidad, no nos fijamos muy a menudo en áreas pequeñas. O si es así, entonces las oportunidades de crecimiento deben ser especialmente grandes allí.
¿Qué potencial ve realmente en Europa? El esquí es un mercado cada vez más reducido, pero estás entrando.
No lo vemos como un mercado en contracción en absoluto. Se pueden escuchar quejas similares en América del Norte, pero este año tendremos allí un número récord de visitantes (nota: a finales de julio). Lo importante es que el esquí sea accesible y asequible. También para los jóvenes y las familias, de lo contrario no funcionará a largo plazo. En nuestras zonas hemos demostrado que esto se puede lograr.
Te refieres al Epic Pass, el pase de temporada de Vail Resorts.
El Epic Pass es la base de nuestra empresa. Le brinda acceso completo a nuestras 42 estaciones de esquí y acceso limitado a otras estaciones en Japón y Europa. Actualmente cuesta menos de $1,000 y también ofrece descuentos en restaurantes, tiendas y alquileres. Vendemos casi 2,5 millones de estos pases cada año en todo el mundo. También está disponible en Europa.
Para que los pases de temporada sean atractivos, el precio de los pases de un día en Estados Unidos es extremadamente alto. ¿Establecerá usted este sistema americano en Suiza?
No. Los billetes de un día a precios similares no funcionarían aquí. Los precios siempre dependen de la zona local. Nuestro forfait de un día debe ser competitivo con los billetes de otras zonas de esquí de Suiza. En Andermatt el próximo invierno mantendremos constante el precio de nuestro billete de un día más caro en 89 francos. Las negociaciones continúan en Crans-Montana.
¿El Epic Pass trajo más invitados estadounidenses a Andermatt?
Mucho más. Los esquiadores estadounidenses sueñan con unas vacaciones en los Alpes. Las montañas aquí son muy especiales. Por supuesto, hay zonas similares con grandes montañas en América del Norte, como Whistler en la Columbia Británica. Con picos y glaciares reales. Pero eso no se puede comparar con los Alpes suizos. Conducir por encima de la línea de árboles también es único. En Estados Unidos siempre te mantienes por debajo de la línea de árboles. También está la industria de la restauración. Los huéspedes estadounidenses se preocupan por la experiencia general.
Escena invernal en Andermatt: los visitantes americanos quieren experimentar la diversidad de los pueblos alpinos, dice Goar.
¿Le gustaría entonces ofrecerle el paquete completo en la montaña, incluidos los restaurantes?
Sí. Se trata de poder garantizar esta experiencia a los huéspedes de la mejor manera posible. Pero hay que mantener el equilibrio. Los huéspedes también quieren variedad, diferencias, pequeñas tiendas, restaurantes diferentes. Quiere experimentar la diversidad de los pueblos alpinos.
¿Debería haber todavía competencia en la montaña?
Naturalmente. Nuestro modelo de negocio se basa en la integración vertical, en la propiedad y explotación de tiendas minoristas, alquiler de esquís, restaurantes, escuelas de esquí y ferrocarriles de montaña. Queremos hacer todo lo posible para que sea económicamente viable. Pero no estamos interesados en poseerlo todo. Esto reduce la variedad y, por tanto, la experiencia para el huésped.
Su objetivo era que Andermatt obtuviera beneficios el invierno pasado por primera vez en mucho tiempo. ¿Funcionó?
Tuvimos una pequeña ganancia. Nuestro año fiscal aún no ha terminado, por lo que no puedo dar ningún detalle. Pero esto lo logramos gracias al mayor número de invitados, incluso de Estados Unidos. Y los nuevos apartamentos también nos traen más huéspedes.
¿Crans-Montana todavía registró pérdidas?
Sí. Soy optimista y creo que pronto también en Crans-Montana tendremos beneficios. Pero probablemente no el próximo invierno. Pero la zona está a punto de volverse rentable. Si crecemos como se espera, Andermatt y Crans-Montana serán muy rentables.
¿Cuánto ha invertido Vail Resorts ya en Andermatt y cuánto está por llegar?
En total invertiremos 110 millones de francos en Andermatt. De esta cantidad, ya se han gastado 20 millones de francos. La mayor parte se destinó a la fabricación de nieve artificial, la tecnología y la gastronomía. También sustituiremos dos antiguos telesillas. En general, los ascensores son bastante modernos.
¿Qué se planea en Crans-Montana?
Allí invertiremos 30 millones de francos. Principalmente también en los sistemas de fabricación de nieve. Algunos edificios y restaurantes también necesitan reformas. Los remontes allí también son más antiguos que los de Andermatt. Quizás tengamos que hacer más con los ascensores más adelante. Las cantidades actuales ciertamente no son el final.
¿Qué importancia tienen para usted los negocios de verano?
Nuestra atención se centra principalmente en el invierno. Cultivar en la temporada de verano es muy difícil, incluso en Estados Unidos. Crans-Montana ya está mejor posicionado para el verano que Andermatt. Por ejemplo a través de grandes eventos. Queremos mantener y ampliar este nivel. En Andermatt estamos trabajando en un plan maestro para el verano. Pero eso lleva tiempo.
¿Por qué esto se está demorando tanto?
Te daré un ejemplo. Busqué opiniones en Andermatt sobre cómo ampliar nuestra oferta de ciclismo de montaña. La respuesta fue bastante indiferente. Algunos agricultores no quieren ciclistas de montaña. Y trabajamos con los agricultores porque esquiamos en sus tierras y ellos hacen pastar a sus vacas en las nuestras. Es importante encontrar compromisos.
Probablemente no tendrás tales problemas en Estados Unidos.
Lo tenemos muy bien. En realidad son muy similares. Cuando dirigía Park City Mountain Resort en Utah, uno de nuestros socios clave era un pastor que hacía pastar a sus ovejas en una gran parte de la montaña. A veces no podíamos utilizar los caminos o empezar a hacer nieve porque él todavía no quería dejar a sus ovejas.
¿Cómo se acerca a la población de los pueblos de Suiza?
Cuando llegamos aquí, decidimos escuchar y aprender. Impulsamos el cambio lentamente porque queremos entender cómo funcionan los negocios aquí en Suiza. Después de eso queremos juzgar. Incluso si eso significa progresar más lentamente de lo que nos esforzaríamos de otro modo.
¿Entonces los suizos no deben temer la americanización de sus zonas de esquí?
No. Trabajamos muy duro para no hacer exactamente eso. Eso sería un fracaso. No queremos ofrecer nada que pueda percibirse como una experiencia de montaña norteamericana, sea lo que sea. Tampoco queremos que la gente piense que queremos cambiar su cultura o estilo de vida. Queremos mantener la diversidad.
Señor Goar, usted tiene ahora 65 años y podría jubilarse. ¿Cuánto tiempo estarás haciendo este trabajo?
En un mes cumpliré 66 años. Pero no tengo planes de jubilarme. A mi esposa Heidi y a mí nos gusta mucho Suiza. Por cierto, ella es estadounidense, el nombre es una coincidencia. Hace muchos años, cuando estábamos de visita en Suiza, pasamos junto a un cartel que decía «Heidiland»; esto estaba cerca de Maienfeld en Graubünden. Cuando más tarde le pregunté a Heidi si quería mudarse a Suiza conmigo, dijo: “¿En serio? ¿Por fin puedo vivir en Heidiland?»
Una vida para las montañas
apuesta. · El americano Mike Goar es el gobernador de Vail Resorts en Suiza y ahora también es responsable del desarrollo de los teleféricos de Crans-Montana. Después de que se completó la adquisición a principios de mayo, Vail Resorts posee el 84 por ciento de la empresa. En el verano de 2022, el mayor operador de estaciones de esquí del mundo adquirió el 55 por ciento de los ferrocarriles de montaña en Andermatt-Sedrun al inversor egipcio Samih Sawiris. Goar tiene más de cuarenta años de experiencia profesional en la industria, incluida la gestión de Park City Mountain en Utah, la estación de esquí más grande de Estados Unidos.
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