En China ha entrado en vigor una ley antiespionaje mucho más estricta. También aumenta la presión sobre los periodistas extranjeros. Algunos chinos sospechan que eres espionaje de todos modos.
La seguridad nacional se ha convertido en una obsesión bajo Xi Jinping. Calle monitoreada en mayo de 2023 en Shanghai.
Sucedió de nuevo recientemente. Había invitado a cenar a un vecino chino después de habernos cruzado varias veces. Parecía de mente abierta, había estudiado en Canadá y Londres y trabajaba para una empresa estadounidense en Shenzhen. Como muchos jóvenes chinos, Mika parecía tan cosmopolita que casi negó sus orígenes y solo usó su nombre internacional elegido por ella misma en el mensajero WeChat.
Así que estábamos sentados en el italiano, elegido por Mika, contando historias de nuestras vidas cuando ella me preguntó: «¿Eres un espía?»
En el pasado probablemente me habría atragantado con mi pizza. Mientras tanto, casi espero que me hagan la pregunta cuando me encuentre con chinos. Los he escuchado demasiadas veces desde que me mudé a China en 2021 para informar principalmente sobre tecnología para la NZZ. A veces no hay pregunta, sino una frase con un signo de exclamación: «¡Eres un espía!»
Escuché esta exclamación por primera vez cuando era nuevo en China y visité dos o tres veces solo un bar de cócteles apartado, lejos del centro de la ciudad, cerca de mi nueva escuela de vela. Los chinos rara vez salen solos, por lo que mis visitas en solitario deben haberle parecido un poco extrañas al personal. ¡Y luego otro extranjero! En cualquier caso, el cantinero gritó una noche: «¡Eres un espía!»
Se rió cuando dijo eso, en realidad lo dijo de una manera divertida. ¿O no? Incluso mientras sonreía en solidaridad para no avergonzar al cantinero, comencé a tener dudas. Más tarde, cuando otros chinos sospechaban que yo era un espía, siempre les preguntaba cómo se les ocurrió esta idea, y me quedó claro: hablan en serio.
Los «intereses nacionales» de China deben ser protegidos
En casi todos los demás países, tal sospecha probablemente podría marcarse en la categoría «molesto, pero sin consecuencias». En la China de Xi Jinping, sin embargo, desde el 1 de julio a más tardar, lo que se suponía que era una broma ha estado en peligro de convertirse rápidamente en una pesadilla.
Eso es exactamente lo que es ley antiespionaje muy estricta entró en vigor. En el pasado, solo se castigaba el intento de acceso a los «secretos de Estado», pero ahora incluso el acceso a «datos, materiales u objetos» relacionados con la «seguridad nacional o los intereses nacionales». Dependiendo del delito, existe el riesgo de advertencias, multas, prohibiciones de salida del país o cadena perpetua.
Como suele ser el caso en China, la ley es muy amplia y vaga. Por ejemplo, no solo apunta al espionaje real, sino también a la «conducta» que pone en peligro la seguridad nacional. Tal comportamiento ya se da cuando un extranjero se encuentra con un chino que a su vez está bajo «fuertes sospechas» de poner en peligro la seguridad nacional. ¿Esto incluye reuniones de periodistas extranjeros con fuentes chinas?
En cualquier caso, las autoridades tienen mucha discrecionalidad. Por supuesto, no necesitan una base legal sólida para hacer lo que quieran, cuando quieran, como quieran. Ya lo hacen. Pero incluso las dictaduras, como es bien sabido, suelen tratar de cubrir sus acciones con un manto de legalidad.
Por lo tanto, la ley endurecida podría ser una señal según el grupo de expertos de Berlín China Merics para una próxima campaña contra «periodistas, investigadores y consultores extranjeros». a principios de junio el ministro de Seguridad del Estado ya lo ha pedido en un diario del partidoestudiar de cerca la ley antiespionaje e intensificar la represión de las autoridades judiciales.
La seguridad nacional de China abraza los polos
La seguridad nacional se ha convertido en una obsesión bajo Xi Jinping. En la ciudad vecina de Shenzhen, Huizhou, por ejemplo, hay una señal de advertencia sobre el tema junto a un hermoso lago entre avenidas y pagodas. «Apégate al concepto de seguridad nacional integral», así se titula. «Concéntrese en evitar y mitigar los principales riesgos».
Debajo de eso, el estado del partido define la seguridad nacional en sus ahora dieciséis dimensiones. La “seguridad política” es lo primero, es decir, la inviolabilidad del Partido Comunista. Le siguen «seguridad militar» y «seguridad cultural», luego áreas más exóticas como «polar», «mar profundo» y «seguridad espacial».
La población debe ser garante de la seguridad nacional. En el metro de Shenzhen, por ejemplo, los anuncios cada pocas estaciones llaman a la vigilancia. Los carteles correspondientes están colgados en muchos lugares públicos de China. También vi uno durante una visita en abril a la torre de oficinas de Shanghái donde se encuentra el consulado suizo.
En la estación de autobuses de la ciudad tibetana de Shangri-La, un cartel proclama: «Seguridad nacional: todo para el pueblo, todo depende del pueblo». El comportamiento sospechoso debe informarse a través de la línea directa 12339. Saludando como recompensa hasta 500.000 yuanes, unos buenos 60.000 francos. Eso corresponde a cinco salarios anuales promedio en China.
Por supuesto, es probable que las primeras víctimas de la ley antiespionaje más estricta sean los chinos. En abril se supo que un periodista de un periódico líder del partido había estado en Beijing un año antes. había sido arrestado almorzando con un diplomático japonés. Dong yuyu ha estado bajo custodia desde entonces, acusado de espionaje.
El personal local de los periodistas extranjeros está en riesgo
Los empleados locales de los corresponsales extranjeros en China que ayudan con las traducciones y la investigación también han estado bajo una mayor presión durante algún tiempo. Ahora es probable que el clima social se vuelva aún más desagradable. Un ingeniero de software le dijo recientemente a mi compañero de trabajo: «Si eres un espía y te denuncio, ¡obtendré medio millón!». Era una broma, por supuesto.
Mi vecina china Mika hablaba en serio cuando me preguntó si yo era un espía. Le pregunté cómo se le ocurrió eso. «Viajas mucho», dijo, «escribes cosas, te interesa la tecnología». La ciencia y la tecnología son una alta prioridad del estado del partido y un tema correspondientemente sensible; ellos también forman parte de la “seguridad nacional integral”.
Le expliqué a Mika que la tecnología china es simplemente un tema muy relevante para un periódico extranjero, en parte porque en Occidente usamos teléfonos celulares, computadoras y redes sociales hechos en China a diario. Para que conste, negué ser un espía.
Mika se quedó pensativa. Dijo que preguntarle a alguien si era un espía es como preguntarle a un alcohólico si bebe. «Por supuesto que dirá que no».
Otra noche, mientras estaba sentado con una tripulación de navegación china con cerveza enlatada y cacahuetes, nuestro capitán gritó al otro lado de la mesa que yo debía ser un espía. Acabábamos de conocernos ese día y apenas intercambiamos una palabra. Tuve que contenerme para no lanzarme a una diatriba sobre el lavado de cerebro y sus consecuencias.
En cambio, le pregunté al capitán cómo se le ocurrió esa idea. «No podemos ver lo que estás escribiendo», dijo. «Sí, porque tu gobierno no quiere que lo veas», le dije. El sitio web de NZZ está bloqueado en China, al igual que prácticamente todos los medios de comunicación occidentales. Agregué que podía eludir el bloqueo con el software VPN.
Los medios de comunicación de China están a favor del partido «garganta y lengua»
Ahora habló el capitán de nuestra tripulación. Los medios estadounidenses siempre han informado sobre China de manera diferente a los medios chinos, dijo. Por supuesto, pensé, y me sorprendió que él, de todas las personas, se sorprendiera.
Porque el capitán proviene de la ciudad más liberal de China, Shanghái, solía trabajar como fotógrafo para periódicos chinos y luego vivió en Australia durante años, en una democracia con medios libres. Sin embargo, ni siquiera él era consciente de la diferencia fundamental entre los medios de comunicación occidentales y los chinos: uno hace periodismo, el otro propaganda.
Incluso el Partido Comunista insiste en esto. Ella llama a los medios de comunicación su «garganta y lengua» que llevan sus mensajes a la gente. Esta función se ha vuelto cada vez más importante bajo Xi. Poco después de asumir el cargo de secretario general a fines de 2012, la dirección del partido enfatizó que los medios de comunicación deben «estar siempre estrictamente controlados» por «alguien que represente una ideología idéntica a la del comité central del partido».
La sentencia proviene del notorio «Documento Número 9» sobre el «estado actual de la esfera ideológica». En él, la dirección del partido llama a combatir siete “falsas tendencias ideológicas”. Además de la “democracia constitucional occidental”, estos incluyen la “idea occidental del periodismo”, incluida la libertad de prensa.
Los medios chinos no solo deben ser «garganta y lengua» para el partido, sino también «oídos y ojos». Esto significa, sobre todo, que deben proporcionar una imagen realista de la situación política y económica a través de canales internos, para que al menos los cuadros del partido estén bien informados a pesar de la censura de los medios.
Las oficinas en el extranjero de los medios chinos también alimentan estos canales internos del partido. Durante mucho tiempo, la agencia de noticias Xinhua se desempeñó como representante del estado del partido en países con los que no tenía relaciones diplomáticas oficiales, como en la antigua colonia de Hong Kong, donde Gran Bretaña rechazó la representación oficial.
En resumen: cualquiera que sea chino y solo conozca el periodismo à la chinoise naturalmente asume que los periodistas, independientemente de si son chinos o extranjeros, trabajan de alguna manera para o con su gobierno, ya sea como informantes o espías.
Desde que tomé plena conciencia de esto, la pregunta de los espías solo me decepciona cuando se trata de chinos con una larga experiencia en el extranjero. Prefiero esos diálogos en los que el interrogador chino tiene que contar él mismo una supuesta historia de espionaje.
Mi compañero de cuarto en una regata de vela en Macao me preguntó una noche antes de dormirme si yo era un espía; luego me habló de un amigo chino. Es abogada en Francia, asesora a una empresa francesa de energía nuclear y tiene que informar periódicamente al gobierno chino al respecto.
«China siempre da la bienvenida a periodistas de todos los países»
Los próximos meses probablemente mostrarán qué efectos tendrá la ley antiespionaje más estricta en los informes de los corresponsales extranjeros en China. Ese debería ser uno de los factores decisivos de qué y cuánto aprenderá el mundo sobre China en el futuro.
La organización Reporteros Sin Fronteras ya tiene instó a la comunidad internacional a Instar a China a cancelar el endurecimiento. Recientemente, China cayó aún más en el índice de libertad de prensa global de la ONG, del puesto 175 al 179, un lugar por delante de Corea del Norte en la parte inferior.
Una portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo la semana pasada que no había razón para vincular la ley contra el espionaje a los informes de los periodistas extranjeros. «China siempre da la bienvenida a las empresas de medios y periodistas de todos los países para que realicen entrevistas y publiquen artículos en China de acuerdo con las leyes y reglamentos, y les ofreceremos instalaciones y apoyo».