Desde el principio, el estado de Brittney Griner ha sido la situación de rehenes estadounidense más singular en la historia moderna. La invasión rusa de Ucrania, su estatus de celebridad y su identidad como mujer lesbiana negra han aumentado la necesidad de llevarla a casa lo más rápido posible en un clima de guerra que ha aumentado el grado de dificultad.
Ningún estadounidense tiene suficientes buenas relaciones con el presidente ruso, Vladimir Putin, como para ganarse el favor de él para impulsar la liberación de un prisionero estadounidense. Estados Unidos y Rusia han estado bailando al filo de la navaja durante décadas. Sin embargo, la tensión entre Rusia y Occidente es más espesa que nunca desde la invasión de Ucrania. Las sanciones resultantes a Rusia han dificultado aún más la diplomacia.
Horas después de que Griner testificara en la corte el miércoles, el secretario de Estado Antony Blinken anunció que semanas atrás se había hecho una propuesta sustancial para asegurar la liberación de Griner y otro rehén estadounidense, Paul Whelan. Blinken se negó a comentar los detalles de a quién entregaría EE. UU. a cambio, pero todos los informes apuntan al traficante de armas ruso Viktor Bout como el prisionero a quien EE. UU. cuelga. Se siente como un pequeño milagro que las conversaciones sobre el lanzamiento de Griner hayan llegado tan lejos.
Durante semanas después de que Griner fuera detenida en el Aeropuerto Internacional Sheremetyevo, su situación se mantuvo en secreto en un esfuerzo por evitar que se convirtiera en un ejemplo. Eso cambió en abril cuando la liberación de Trevor Reed a cambio de Konstantin Yaroshenko significó que sería posible un intercambio.
Poco después, el Departamento de Justicia la reclasificó como detenida injustamente. Según la Ley Robert Levinson de recuperación de rehenes y responsabilidad por la toma de rehenes, un gobierno extranjero que retiene a una persona “única o sustancialmente porque es nacional de los Estados Unidos” es uno de los criterios que utiliza el gobierno de los EE. UU. para determinar si un ciudadano está detenido injustamente. .
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Según se informa, Griner veredicto y sentencia probablemente llegará a principios de agosto. Puede parecer que las negociaciones sobre la liberación de Griner se están moviendo a un ritmo glacial, pero a diferencia de sus aliados que han afirmado que ya estaría en casa si fuera un destacado atleta masculino como LeBron James o Tom Brady, el Departamento de Estado ha estado avanzando rápidamente. Comparativamente, hubo un lapso de dos años entre el arresto de Reed y su intercambio en abril, mientras que Whelan ha estado detenido desde 2018.
El hecho de que el secretario de Estado Antony Blinken y el presidente Biden hayan aprobado personalmente un intercambio de prisioneros seis meses después sugiere que Griner puede estar entrando en el principio del fin de su terrible experiencia.
Un alto funcionario de la Administración también explicó a CNN que Moscú no había respondido a la oferta, pero que estaría interesado según el tono de las conversaciones anteriores. De hecho, Rusia ha estado señalando su deseo de intercambiar prisioneros por Viktor Bout durante años. Dos hace años que, Vladimir Zherebenkov, el abogado de Paul Whelan, identificó a Bout y Konstantin Yaroshenko como dos prisioneros que el gobierno ruso estaría interesado en intercambiar. Yaroshenko fue cambiado por Reed en abril.
Por lo general, el Departamento de Estado realiza intercambios de prisioneros en privado. Cualquier acuerdo para Griner dependía de que aceptara un acuerdo de culpabilidad reconociendo su culpabilidad en un juicio público. Después de meses de silencio por parte del prometido de Brittney Griner, la familia, la WNBA y, lo que es más importante, el gobierno federal, el miércoles marcó un cambio radical, ya que la Secretaria de Estado reconoció por primera vez que se había extendido una oferta por Griner y Whelan.
La última vez que se desarrolló públicamente una negociación de esta naturaleza fue cuando el vicepresidente Bennett arregló la liberación del general Radek a cambio del presidente Harrison Ford. Sí, acabo de describir una escena ficticia de fuerza aérea uno. Así de alejada de la norma fue la conferencia de prensa de Blinken. El lanzamiento de Reed a principios de este año fue una sorpresa que tuvo lugar de forma encubierta en un país europeo no especificado. Por el contrario, si el trato con Griner se desmorona, todos los involucrados tendrán huevos en la cara.
El jueves, el Kremlin respondió al discurso de Blinken advirtiendo a EE. UU. que reduzca sus divulgaciones públicas a través de los medios. Durante una conferencia telefónica, el portavoz del Kremlin Dmitry Peskov dijo a los periodistas, “Sabemos que tales temas se discuten sin tal divulgación de información. Normalmente, el público se entera cuando los acuerdos ya están implementados”.
La desventaja del cautiverio de alto perfil de Griner es el escrutinio inevitable a medida que se desarrollan los contornos de un acuerdo y el tsk-tsking habitual de las figuras conservadoras. opuesto a hacer el canje de Bout por la naturaleza de sus delitos. Comenzaron su «ley y orden» aferrándose a la liberación de una mujer negra que violó las leyes extranjeras y el intercambio de un contrabandista de armas por dos estadounidenses condenados por delitos menores. Todo huele a ironía en un país donde un partido hace todo lo que está a su alcance para llevar armas de fuego peligrosas a sus propios vecindarios.
También suena hueco cuando esas mismas voces se callaron después de que Reed fuera intercambiado por Yaroshenko, quien estaba a la mitad de una sentencia de prisión federal de 20 años por conspiración para contrabandear $ 100 millones en cocaína a los EE. UU. Afortunadamente, la Administración Biden ha ignorado los intentos de politizar la liberación de Griner.
A principios de este mes, Biden firmó una orden ejecutiva destinada a aumentar el costo de la toma de rehenes y castigar a los captores mediante la imposición de sanciones a los delincuentes, terroristas o funcionarios gubernamentales que los mantienen cautivos. Existía la preocupación de que Biden y Blinken hicieran un intercambio que involucrara a alguien tan detestable como Bout alentaría a otros adversarios extranjeros a detener arbitrariamente a estadounidenses en el extranjero. Esos riesgos no han impedido que los estadounidenses sean intercambiados por prisioneros en el pasado y no debería ser así ahora.