A raíz de la aterradora conmoción cerebral de Tua Tagovailoa en Thursday Night Football, la NFL ha tomado medidas de bebé para evitar que otro jugador mareado se salte el protocolo de conmoción cerebral. Las manos y los brazos de Tagovailoa se clavaron en el respuesta de esgrima fue una de las imágenes más imborrables desde que Lawrence Taylor rompió la pierna de Joe Theismann en Monday Night Football.
La NFL se está ablandando. Lo escuchas todo el tiempo de los fanáticos que añoran los días bárbaros de “levantado.” Pero eso no se ha aplicado a sus cascos rígidos. La lesión de Tagovailoa solo debería acelerar la transición de la NFL a Gorras de guardián como el sombrero obligatorio en el juego.
Esta temporada baja, las gorras Guardian ordenadas por la NFL ser usado por todos los linieros ofensivos, linieros defensivos, alas cerradas, apoyadores y alas cerradas entre el comienzo del campamento de entrenamiento y el segundo juego de pretemporada. Y aunque había preocupaciones de que los jugadores estarían más dispuestos a usar sus cascos en los placajes en la práctica, sin embargo, el número promedio de conmociones cerebrales entre esos grupos de posición se redujo de 23 durante el período anterior de tres años a 11 en 2022. De esas 11 conmociones cerebrales, seis se debieron a un golpe en la máscara facial, que obviamente carece de protección adicional.
Entre esa información y el enfoque de la NFL en mitigar las conmociones cerebrales, el próximo paso es claro. Los Guardian Caps también deben incorporarse gradualmente como sombreros para juegos en vivo. Habrá resistencia. hemos visto cuanto los jugadores de lucha tienen poner para evitar hacer transiciones a cambios menores en los diseños de casco. Hace tres años, algunos jugadores se enojaron porque sus modelos de casco preferidos fueron descontinuados. The Guardian Caps sería el cambio más drástico desde que el fútbol profesional reemplazó los cascos de cuero con los relativamente primitivos cascos protectores con mascarilla en la década de 1950.
Desde una perspectiva comercial y estética, los cascos son desagradables. El caparazón blando sobre los cascos compuesto de espuma de poliuretano de celda cerrada haría que las cabezas de los jugadores de la NFL se vieran menos como los muñecos bobblehead a los que se han parecido durante medio siglo o más. sapo el hongo. Los cascos y minicascos de tamaño regular con los logotipos de la liga estampados en ellos son objetos de recuerdo muy populares entre los buscadores de autógrafos. ¿Estaría dispuesta la NFL a interferir con ese flujo de ingresos durante un año en el que finalmente permitieron diseños de casco alternativos para los 32 equipos?
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La NFL ha llegado tan lejos, pero necesitan dar un paso más. Piense en esto como el equivalente de la NFL a la era de los estándares de seguridad de los automóviles cuando las bolsas de aire se hicieron obligatorias 30 años después de los cinturones de seguridad. Y hubo un tiempo en que los jugadores de béisbol no usaban cascos, y cuando eso fue obligatorio, los jugadores no tenían que usar orejeras hasta décadas después. Lo mismo ocurre con los jugadores de hockey que tienen que usar cascos, y luego se agregaron viseras.
Cada año, la NFL realiza pruebas de laboratorio en modelos de cascos que son derivados del mismo diseño. Hay algunos obstáculos, como tener los datos de Guardian Cap sobre conmociones cerebrales revisados por pares por alguien con más experiencia técnica que Robert Saleh.
La NFL debe responder si el peso adicional, el agarre de la espuma de poliuretano y la fricción que crea podrían causar un aumento de las lesiones en el cuello y la columna, lo que sería una compensación costosa. Tener una superficie blanda y desigual significa que cuando dos cascos chocan, no se deslizan uno del otro con suavidad, creando torsión en el cuello. Esto probablemente explicaría por qué los jugadores de posición de habilidad en ataque y defensa no estaban obligados a usar gorras.
La NFL no debería dejar que estos cascos se queden en el camino. Cascos ProCap. Los accesorios acolchados fueron usados en los años 90 por El profundo de los Buffalo Bills Mark Kelso y El liniero de los 49ers Steve Wallace que juraron por su eficacia. Se burlaron de la apariencia bulbosa y nunca se entendió, pero Ben Straus, el ingeniero detrás del ProCap, trabajó recientemente con la Universidad Johns Hopkins en un concepto de casco cinemático antirrotacional (ARK) en 2018 que buscaba mitigar los golpes que causan conmociones cerebrales.
Hay mucho más que la NFL puede hacer para prevenir los golpes de conmoción. La NFL nombra ingenieros biomecánicos cada año que diseñan y experimentan cascos como el ARK o Guardian Caps. Muchos de ellos no van a ninguna parte, pero esta solución está justo frente a ellos. Obligar a los jugadores a usar Guardian Caps es lo menos que pueden hacer.