Más de dos años después de anunciar una audaz fusión de 10.000 millones de dólares de sus negocios de televisión y streaming en India con el gigante local Zee Entertainment, Sony Group dijo el lunes que abandonará oficialmente el acuerdo.
«Después de más de dos años de negociaciones, estamos extremadamente decepcionados de que las condiciones de cierre de la fusión no se hayan cumplido en la fecha final», dijo Sony en un comunicado el lunes desde sus oficinas en India. «Aunque entablamos conversaciones de buena fe para extender la fecha de finalización del acuerdo de cooperación para la fusión, no pudimos acordar una extensión antes de la fecha límite del 21 de enero».
Añadió: «Seguimos comprometidos a aumentar nuestra presencia en este mercado vibrante y de rápido crecimiento y a ofrecer entretenimiento de clase mundial al público indio».
Aunque Sony no especificó el lunes las condiciones de la fusión que no se cumplió, un desacuerdo entre las dos compañías sobre quién lideraría la entidad combinada salió a la luz pública en los últimos meses. Zee ha presionado para que su director ejecutivo Punit Goenka continúe liderando, pero se sabía que a Sony no le gustaba esa idea debido a una investigación sobre la conducta de Goenka por parte del regulador de los mercados de capitales de la India. La Junta de Bolsa y Valores de la India alegó en junio pasado que Goenka y su padre, el fundador de Zee, Subhash Chandra, abusaron de sus posiciones corporativas para desviar fondos de la empresa para empresas privadas.
La ruptura del acuerdo es un revés considerable tanto para Sony como para Zee, que buscaban aumentar su escala en un momento de creciente consolidación y disrupción digital dentro del cambiante panorama del entretenimiento indio. Según informes locales, Reliance Industries, la empresa más valiosa de la India, y el ex líder del mercado Disney firmaron a finales del año pasado una hoja de términos no vinculante que describía una propuesta de fusión de sus activos de entretenimiento indios. Mientras tanto, Netflix, Amazon Prime Video y otros actores importantes continúan invirtiendo fuertemente en India, ahora el país más poblado del mundo.
Con un valor estimado de 10.000 millones de dólares, el pacto Zee-Sony habría creado una potencia con más de 70 canales de televisión lineales, dos servicios de streaming (ZEE5 y Sony LIV) y dos estudios cinematográficos heredados (Zee Studios y Sony Pictures Films India) con ricos bibliotecas de contenidos locales.
Sin embargo, la salud financiera de Zee se ha deteriorado significativamente desde que se anunció por primera vez la fusión. A raíz de las noticias del lunes, los analistas regionales ya estaban luchando por encontrar nuevas opiniones sobre cuáles podrían ser los nuevos objetivos de adquisición de Sony, y si el grupo podría siquiera reconsiderar una fusión con Zee en mejores condiciones si Goenka es derrocado, o si Sony Pictures Networks India es ahora es mejor verlo como un objetivo de compra.