Vermont pronto podría convertirse en el primer estado en obligar a las empresas de combustibles fósiles a pagar la parte que les corresponde para cubrir los esfuerzos de recuperación de los daños del cambio climático. Esta semana, la ley potencialmente innovadora del estado fue aprobada en una votación preliminar en el Senado, donde se espera pronto una votación final que probablemente enviaría la ley al escritorio del gobernador. Y, según se informa, existe un apoyo lo suficientemente amplio como para anular cualquier intento de vetar la ley.
Al aprobar una ley que imita el programa Superfund de la Agencia de Protección Ambiental, que «obliga a las partes responsables de la contaminación» de las tierras «a realizar limpiezas o reembolsar al gobierno por el trabajo de limpieza dirigido por la EPA», Vermont espera crear un Superfondo Climático. Programa de Recuperación.
Si se promulga, la ley podría terminar costando a las compañías de combustibles fósiles miles de millones por daños climáticos solo en Vermont y servir como modelo para otros estados que también buscan combatir sus peores impactos.
El senador de Vermont Dick Sears, que copatrocinó el proyecto de ley, ha dicho que los costos relacionados con el clima del estado han seguido aumentando, mientras que las empresas de combustibles fósiles registraron más de 200 mil millones de dólares en ganancias en 2022, informó CNBC.
«La Ley de Superfondo Climático se basa en el principio de larga data de que quien contamina paga», dijo Sears. «El daño que los combustibles fósiles están causando en nuestras comunidades continúa creciendo, y las inundaciones tan sólo en el último año resultaron en costos masivos para nuestro estado».
El verano pasado, los residentes de Vermont perdieron más de mil millones de dólares en daños a la propiedad debido a inundaciones catastróficas que desplazaron a muchos, informó Vermont Public, y el invierno más reciente fue el «más cálido jamás registrado», informó NBC News. Se espera que los costos asociados para hacer cosas como reparar tuberías de agua rotas o mejorar las alcantarillas solo aumenten si no se toman medidas urgentes.
Como era de esperar, las compañías de combustibles fósiles han tratado de anular el proyecto de ley, que podría entrar en vigor tan pronto como el 1 de julio. Su argumento parece sostener que los residentes de Vermont que realmente quemaron los combustibles deberían tener que pagar los daños. En una carta a los legisladores de Vermont, el Instituto Americano del Petróleo (API), que representa a todos los segmentos de la industria petrolera y del gas natural de Estados Unidos, argumentó en marzo que la ley es una «mala política pública» y «puede ser inconstitucional».
«API está extremadamente preocupada porque el proyecto de ley: impone costos y responsabilidad retroactivamente a actividades anteriores que eran legales; viola la igualdad de protección y los derechos del debido proceso al responsabilizar a las empresas por las acciones de la sociedad en general; y está anulado por la ley federal», dice la carta. dicho.
Una de las principales preocupaciones de API es que la ley no especifica «la magnitud de las tarifas potenciales que pueden resultar de su aprobación».
«Podría imponer una carga financiera considerable y significativa por una conducta que ocurrió legalmente décadas antes, de una manera que señala a la industria de refinación por el uso de combustibles fósiles por parte de otros», argumentó API. «Es evidentemente injusto acusar a un grupo de grandes empresas que no quemaron combustibles fósiles sino que simplemente los extrajeron o refinaron para satisfacer las necesidades y demandas de la gente».
Es cierto que el proyecto de ley aún no evalúa cuánto deben las grandes petroleras por daños al estado. Si se aprueba, el tesorero del estado, Mike Pieciak, consultaría las diversas bases de datos, incluida la base de datos Carbon Majors, para calcular cuánto han contribuido las empresas que extraen combustibles fósiles o refinan petróleo crudo entre 1995 y 2024 a los costos estatales relacionados con los gases de efecto invernadero entre 2000 y 2019.
Una vez que sepa cuánto contribuyó cada empresa, Pieciak tendrá la tarea de consultar a los científicos y estimar cuánto necesitará invertir Vermont para recuperarse de esos daños, incluida la evaluación de los impactos en la salud pública, la biodiversidad, el desarrollo económico y otros daños. informó el guardián.
Dentro de los seis meses posteriores a que termine estos cálculos, a las empresas se les cobraría una tarifa única que podría pagarse en cuotas anualmente.
En última instancia, la Agencia de Recursos Naturales de Vermont tiene la tarea de establecer prioridades de acción climática. Pero las empresas de combustibles fósiles podrían verse afectadas por «modernizar la infraestructura, impermeabilizar escuelas y edificios públicos, limpiar las tormentas y abordar los costos de salud pública del cambio climático», informó NBC News.
En enero, Pieciak le dijo al WGBH de Boston que estaba «emocionado» de hacer los números.
Si bien API afirmó que «las emisiones pasadas atribuibles a las empresas» no se pueden determinar «con gran precisión», es probable que Pieciak tome un camino similar al del Estado de Nueva York, que estimó «que la adaptación al cambio climático podría costarle al estado más de 150 mil millones de dólares». para 2050″, informó WGBH. Y ya tiene una cifra inicial del Grupo de Investigación de Interés Público de Vermont (VPIRG), que estimó que Vermont podría necesitar un fondo de recuperación de aproximadamente $2.5 mil millones, informó The Guardian.