Hasta hace poco, el país gigante se encontraba en una espiral descendente. Pero el gobierno de Modi ha desatado al tigre. El acuerdo comercial con la India llega en el momento justo para Suiza.
Escapó del abismo: India ha renunciado al proteccionismo. El país ahora está creciendo incluso más rápido que China. (Bombay, 30 de diciembre de 2023)
Paul Zumbühl lo recuerda claramente. El socio licenciatario indio del grupo logístico del Tesino, Interroll, inauguró con gran pompa una nueva fábrica en Bangalore. Por todas partes colgaban guirnaldas de flores y Zumbühl encontró su nombre inmortalizado en una losa de granito. Había algo que irritaba al entonces director general de Interroll. La nueva máquina estaba cubierta por una tela. Cuando miró detrás, descubrió el motivo: las instalaciones ni siquiera estaban terminadas.
La sentencia judicial contra el producto de Novartis sigue teniendo repercusión
Eso fue en 2010 y Zumbühl, hoy presidente del consejo de administración de Interroll, está convencido de que esta historia todavía podría suceder hoy. “Esto es la India. «Algunas cosas cambian lentamente», afirma. Corrupción, burocracia desenfrenada, falta de seguridad jurídica, infraestructura deficiente: el país más poblado del mundo no podrá deshacerse de sus plagas en el corto plazo. Y, sin embargo, Zumbühl está convencido: “La dinámica es completamente diferente a la de hace 14 años. Hoy en día no hay forma de moverse por la India”.
El último rayo de esperanza es el acuerdo comercial emergente entre India y Suiza. Nos sentamos a la mesa de negociaciones por primera vez hace 16 años. Se invocó una y otra vez un avance, siempre en vano. Pero después de la reunión entre el ministro de Economía, Guy Parmelin, y el ministro de Comercio indio, Piyush Goyal, en Delhi el fin de semana pasado, ahora está al alcance de la mano un acuerdo.
El acercamiento es el resultado de un cambio de política comercial que el gobierno del primer ministro Narendra Modi inició a finales de 2021. El país gigante, aislado durante mucho tiempo, lanzó una amplia ofensiva de libre comercio. Algunos acuerdos ya están secos.
Si el acuerdo con Suiza tiene éxito, los exportadores suizos en particular pueden estar contentos. Los aranceles, a menudo de dos dígitos, se reducirían o se eliminarían por completo. Esto es una necesidad urgente, afirma Miodrag Stojsic, director de Bruderer Maschinenfabrik en India en Frasnacht, junto al lago de Constanza. «Nuestro principal competidor proviene de Japón, que ya ha firmado un acuerdo de libre comercio con la India y cuya moneda se está desplomando». Sin un acuerdo, las empresas suizas se verían obligadas a abandonar el mercado.
La industria farmacéutica se muestra escéptica
¿Pero vale la pena el precio? ¿Está dispuesta la India a romper con el pasado y elevar la protección jurídica de las empresas extranjeras a los estándares internacionales?
La industria farmacéutica, que es con diferencia el mayor sector exportador suizo, no muestra ninguna anticipación real. Hay una sospecha más cierta. La industria, que el año pasado representó el 40 por ciento de las exportaciones suizas de bienes con un volumen de casi 110 mil millones de francos, está preocupada por la protección de la propiedad intelectual.
Los fabricantes de medicamentos suizos todavía están recuperándose del horror de una decisión de un tribunal indio hace once años. En abril de 2013, la Corte Suprema denegó la protección de la patente a Gleevec, un medicamento contra el cáncer de Novartis. El fallo se produjo tras una batalla legal de siete años entre la empresa farmacéutica y el gobierno de la India.
En su momento, Gleevec fue el éxito de taquilla de Novartis, con unas ventas globales de casi cinco mil millones de dólares. La empresa quería ganar dinero con el medicamento contra la leucemia en el emergente mercado indio sin tener que temer la competencia de las copias.
Pero los planes se vinieron abajo con el veredicto del juez. Para Novartis y para toda la industria farmacéutica suiza estaba claro: a India no le importa la protección de patentes para terapias innovadoras. El país prefiere promover su propia y poderosa industria de genéricos. Ningún otro país del mundo produce más copias de drogas que la India. Según estimaciones una quinta parte de todos los genéricos de instalaciones de producción indias.
Falta de protección legal
Stephan Mumenthaler, director de la asociación industrial Scienceindustries Suiza, acusa a la India de un manejo laxo de la propiedad intelectual: «India es fundamentalmente un Estado constitucional con instituciones que funcionan, pero tiene interpretaciones idiosincrásicas en lo que respecta a la protección de patentes».
Desde la perspectiva de Scienceindustries, resulta particularmente problemático que los datos de los estudios clínicos no estén adecuadamente protegidos. Las compañías indias de medicamentos genéricos aprovechan esta laguna jurídica y utilizan los datos para sus propias solicitudes de aprobación. Al hacerlo, se ahorran el elevado desembolso financiero que conlleva probar un ingrediente activo en estudios clínicos.
Otros creen que esas preocupaciones están obsoletas. Por supuesto, India protege su industria de genéricos, afirma Philippe Reich, presidente de la Cámara de Comercio Suizo-India. Pero está convencido: “Hoy en día es difícil imaginar licencias obligatorias como las de hace diez años”. India ya no sólo quiere copiar a Occidente, sino convertirse en uno de los países innovadores. «Las empresas indias funcionan de la misma manera que las occidentales; tienen interés en que funcione la protección de patentes». Los proyectos de ley pertinentes están en tramitación.
Reich es uno de los partidarios de un acuerdo. Cualquiera que reduzca constantemente a la India a sus debilidades está cometiendo una injusticia con el país. «Mucha gente tiene en la cabeza la imagen de una India que en la realidad ya no existe», afirma Reich.
De hecho, India ha mejorado en las clasificaciones relevantes. En la clasificación del Banco Mundial sobre “Facilidad para hacer negocios”, un indicador de regulación favorable a las empresas, India ha avanzado desde el tercio inferior hasta el tercio superior desde que Modi asumió el cargo. También hay avances en competitividad. Sin embargo, la gloria no la ocupa el puesto 85 en el índice de corrupción de Transparencia Internacional, detrás de Sudáfrica, Cuba y Arabia Saudita.
Las relaciones son cruciales
También en este caso el gobierno de Modi ha marcado un nuevo rumbo, afirma Reich. “El gobierno electrónico está muy avanzado, los procesos de aprobación se han digitalizado”, afirma. Esto limita las posibilidades de abuso por parte de los funcionarios.
Pero no se puede acabar con la burocracia tan rápidamente. «El papeleo con la administración es enorme», afirma Stojsic, ingeniero mecánico de Turgovia. «Esto se puede ver, por ejemplo, en los aranceles aduaneros, que varían según el producto». Además, las reglas cambian según el estado. El hecho de que la digitalización erradique el clientelismo sigue siendo una quimera por el momento. Si quiere empezar en la India, necesita los contactos adecuados.
“La gestión de relaciones lo es todo”, dice el especialista en India Michael Enderle, quien una vez dirigió el negocio en India de un grupo industrial suizo y creó el Swiss Business Hub en Mumbai. “Rápidamente haces muchas conexiones en la India. Pero lo crucial es tener las relaciones adecuadas con las personas adecuadas. Esto seguirá siendo así incluso con un acuerdo de libre comercio”. Como occidental no puedes llegar muy lejos solo. «Hay que formar equipos con personas que tengan los contactos y las habilidades adecuadas».
Alternativa a China
Lo que ha cambiado respecto a antes: India ya no es un caso atípico. ¨Las empresas suizas también se enfrentan a los mismos problemas en otros países emergentes. Hoy, India se destaca de manera positiva: la economía está creciendo rápidamente, la población es joven, ambiciosa y bien educada, y el país está perfectamente posicionado geopolíticamente.
Durante mucho tiempo, los grupos industriales occidentales en Asia dependieron casi exclusivamente de China como amplia mesa de trabajo. Pero a raíz de la rivalidad entre Estados Unidos y China, quieren reducir los riesgos de los clusters y diversificar las cadenas de suministro. Las rígidas medidas de bloqueo del gobierno chino durante la pandemia, así como la creciente agresión, especialmente hacia Taiwán, han alarmado a muchas empresas. «El mercado indio se está convirtiendo en una alternativa lógica a China», escribe la Secretaría de Estado de Asuntos Económicos (Seco) en el último informe sobre la India.
Un ejemplo es la empresa suiza de ingeniería mecánica Bobst, de habla francesa. Originalmente, la empresa había planeado fabricar líneas de productos para clientes con menor poder adquisitivo exclusivamente en China. Sin embargo, por razones geopolíticas, las cuatro plantas chinas en el futuro sólo funcionarán para clientes locales. India debería asumir el papel de centro de producción mundial de máquinas económicas, explica el director financiero Attilio Tissi.
Bobst opera en la India desde hace más de veinte años y ya emplea a más de 400 personas en una fábrica en Pune, al sureste de Mumbai. Según Tissi, en los próximos dos o tres años se añadirán “unos cientos” a una nueva fábrica no lejos de esta ubicación. La empresa también espera beneficiarse de su ofensiva gracias a la devaluación de la rupia. La moneda india ha caído más de un 30 por ciento frente al franco en los últimos años. Esto abarata las exportaciones al exterior.
Al mismo tiempo, los salarios en India han aumentado mucho menos que en China. Pero los días en que los empleados en Pune cobraban 300 dólares al mes son cosa del pasado, dice Tissi. «Hemos tenido aumentos salariales regulares del 10 por ciento en los últimos años».
La euforia india es compartida por gran parte de la industria mecánica, eléctrica y metalúrgica (sector MEM). La segunda industria exportadora suiza más importante se beneficia de una demanda en constante aumento en el subcontinente. Esto es aún más agradable para las empresas, ya que muchas de ellas se enfrentan a vientos en contra debido a la debilidad de la economía en todo el mundo. La asociación industrial Swissmem describió a la India como el pasado mes de noviembre “único rayo de esperanza”.
Creciente interés en la India entre las pymes
Más de 330 empresas suizas operan actualmente en la India y ofrecen a 166.000 personas empleos, en su mayoría bien remunerados. Los mayores empleadores son UBS y CS, que han subcontratado parte de su TI a la India. Nestlé, ABB, Schindler y Rieter también han hecho grandes inversiones en el subcontinente.
Además de las multinacionales, las pymes suizas también buscan un lugar de producción alternativo; para muchas, la India es la primera opción, afirma Alberto Silini, director del negocio de consultoría global de la promotora de exportaciones Switzerland Global Enterprise (S-GE). El número de consultas que realiza S-GE en India se ha triplicado en los últimos cuatro años, afirma Silini.
Según la valoración de Silini, la presencia suiza en la India aún puede ampliarse significativamente si las condiciones generales siguen mejorando. Un acuerdo comercial impulsaría aún más los negocios.
El presidente de Interroll, Paul Zumbühl, también tiene grandes planes. Se aventuró en la India por primera vez hace casi un cuarto de siglo. «Nos prometieron algo azul del cielo, pero rara vez llegó», dice. Ahora la situación inicial ha cambiado. Interroll ya trabajó anteriormente con un licenciatario en la India y ahora está por dar el siguiente paso. «Hemos esperado deliberadamente hasta hoy, pero estoy convencido de que ha llegado la hora de la India», afirma Zumbühl.
Un artículo del «NZZ el domingo»