«No hay nada nuevo en la experiencia humana, Sr. Tully», como observa astutamente Paul Hunham (Paul Giamatti) en «The Holdovers», y eso se duplica para los grandes estudios que intentan lanzar exitosas franquicias multimedia basadas en personajes de cómics. El universo cinematográfico proto-Marvel de Universal nunca fue más allá de la serie de televisión «El Increíble Hulk» protagonizada por Lou Ferrigno y los pilotos fallidos convertidos en películas para televisión centradas en Doctor Strange y Capitán América (que se emitieron en 1978 y 1979, respectivamente), aunque El guión de la película Antorcha Humana aparentemente estaba completo. Mientras tanto, a Stan Lee se le ocurrió el concepto y el nombre de HERBIE en «Los nuevos cuatro fantásticos», con Jack Kirby a cargo del diseño.
El año después de que terminara «Los Nuevos Cuatro Fantásticos», HERBIE conoció oficialmente los cómics de Marvel en «Los Cuatro Fantásticos» Vol 1 #209. Creado por Mister Fantastic y Master Xar de los Xandarianos, HERBIE estaba destinado a ayudar a los Cuatro Fantásticos en sus deberes de héroe, lo cual hizo… al menos hasta que el cobarde Doctor Sun logró infectar al robot con su conciencia. El robot se ha metido y salido de todo tipo de problemas desde entonces, y se han construido múltiples copias de HERBIE durante ese mismo período de tiempo. Por supuesto, suponiendo que aparezca en «Los Cuatro Fantásticos», como indica su cartel, es una apuesta justa que la película mantendrá las cosas simples y principalmente lo hará funcionar como un adorable compañero robótico. Su diseño estilo «Supersónicos» ciertamente sería aún más apropiado si la película, de hecho, tiene lugar en los años 60, como se especula mucho.
Por otro lado, ¿quién sabe? Quizás esta sea una situación tipo «WALL·E» donde HERBIE resultará ser el Gran Malo. Después de todo, la maquinaria sensible que se ha vuelto rebelde definitivamente está teniendo un momento.
«Los Cuatro Fantásticos» se estrena en cines el 25 de julio de 2025.