Ve un letrero rojo octogonal y sabe que debe detenerse incluso antes de que pueda leer las letras grandes en negrita en el frente. Sí, eso se debe en parte a la forma, pero para la mayoría, el color rojo es un método casi universal para comunicar la necesidad de detenerse. Pero ¿por qué rojo?
Si bien las señales de alto rojas son comunes ahora, solían ser amarillas, y la razón por la que las cosas cambiaron tiene que ver con la pintura.
En estos días, estamos acostumbrados a una señal de alto octogonal roja clásica, pero a principios del siglo XX, no había un color o forma universal para el marcador. Con los conductores comprensiblemente confundidos, la Asociación Estadounidense de Oficiales de Carreteras Estatales eligió una forma octogonal en un tono amarillo con letras negras en negrita.
El amarillo es un color llamativo, y las letras negras obviamente resaltarían, pero en ese momento, los semáforos eléctricos ya usaban el rojo como tono para detenerse y el amarillo como símbolo de desaceleración. Desafortunadamente, no había tinte rojo que no se desvaneciera con el tiempo.
Sin embargo, en 1954, se creó el esmalte de porcelana resistente a la decoloración y evitó la decoloración. Una vez que el rojo volvió a ser una opción, el Comité Conjunto sobre Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico se reunió y cambió esas señales de alto a rojo para que coincidieran con los semáforos y evitar confusiones.
Entonces, si bien el rojo puede ser un color universal para las paradas en los Estados Unidos, la señalización vial y los símbolos de tránsito no son los únicos lugares en los que se usa para representar las paradas. La pintura roja en los árboles también tiene un significado fascinante.