El importante fabricante de insulina Novo Nordisk dijo el martes que reducirá los precios de lista de algunos de sus productos de insulina hasta en un 75 por ciento para fin de año, siguiendo los pasos de Eli Lilly, que hizo un anuncio similar al comienzo de la mes. Los expertos esperan que el tercer fabricante de insulina más importante de EE. UU., Sanofi, haga lo mismo.
Los recortes de precios se producen después de años de una creciente reacción pública a las fuertes subidas de precios de la insulina por parte de las empresas, que muchos defensores han descrito como aumento de precios. Un análisis de 2018 encontró que los precios de lista de insulina se establecieron de cinco a diez veces más altos en los EE. UU. que en otros países de ingresos altos, con unidades estandarizadas promedio de insulina que cuestan casi $ 100. El costo de producir los productos, incluso las insulinas más nuevas, generalmente cae por debajo de $10.
En su anuncio del martes, Novo Nordisk dijo que reducirá los precios de varios productos, incluidos Levemir, Novolin, NovoLog y NovoLog Mix 70/30. Con el recorte del 75 por ciento, un vial de 10 ml de NovoLog bajará de $289,36 a $72,34. Un NovoLog Mix 70/30 FlexPen bajará de $558,83 a $139,71.
En medio de la indignación pública por los precios, los legisladores también han estado trabajando en formas de forzar los precios a la baja. Los recortes de precios voluntarios de las compañías siguen de cerca un límite de precios federal que entró en vigencia este año a través de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022. La ley limita los costos de bolsillo de la insulina a $35 por mes para los beneficiarios de la Parte D de Medicare. Cuando Eli Lilly recortó sus precios a principios de este mes, también anunció programas que limitan los costos mensuales de insulina a $35 para las personas con seguro comercial, así como para las personas sin seguro. Novo Nordisk no ofreció ese límite en su anuncio de hoy, aunque señaló una mezcolanza de ofertas y programas.
Pero, si bien los recortes de precios pueden parecer relacionados con la Ley de Reducción de la Inflación del año pasado, los expertos en políticas de salud y los legisladores señalan que una ley un poco más antigua puede ser el verdadero impulso detrás de los dramáticos recortes: el Plan de Rescate Estadounidense de 2021. La ley contenía una serie de disposiciones para mejorar el acceso y la asequibilidad de la atención médica, incluida una que elimina un límite en los reembolsos que las compañías farmacéuticas deben pagar a Medicaid. Si se levantara el límite con los precios de lista de insulina establecidos como ahora, los fabricantes de insulina podrían haber tenido que pagar los programas de Medicaid. más que el precio de sus productos de insulina cada vez que un programa de Medicaid tuvo que cubrir uno, probablemente totalizando decenas de millones de dólares en pagos a Medicaid. Pero, con los precios de lista más bajos, Eli Lilly y Novo Nordisk evitarán esos pagos adicionales. Está previsto que el límite de reembolso se elimine el 1 de enero de 2024, que también es cuando los recortes de precios de las empresas entrarán en vigor por completo.
El tope del programa de reembolso es un poco complicado, así que aquí hay un desglose de cómo funciona. Todo se deriva del Programa de Reembolso de Medicamentos de Medicaid (MDRP), aprobado por el Congreso bajo la Ley Omnibus de Reconciliación Presupuestaria de 1990. El objetivo directo del MDRP era asegurarse de que Medicaid pagara el precio más bajo o mejor posible por los medicamentos recetados. Como tal, los fabricantes de medicamentos que desean que sus medicamentos estén cubiertos por Medicaid deben celebrar un acuerdo de reembolso, en virtud del cual Medicaid acepta cubrir y comprar sus productos siempre que los fabricantes de medicamentos les devuelvan un reembolso para mantener los costos lo más bajos posible. El costo del reembolso se basa en un conjunto de fórmulas que consideran cosas como el tipo de medicamento (de marca o genérico) y los precios de mercado.