Casi ningún otro país europeo se ha beneficiado tanto del libre comercio como Alemania. Casi nadie siente tanto la presión de la actual crisis geopolítica. Por lo tanto, el Ministro de Economía alemán no tiene muchas esperanzas sobre el futuro, que dependerá del enfrentamiento entre Estados Unidos y China.
Mirando hacia un futuro incierto: el Ministro de Economía alemán, Robert Habeck.
Robert Habeck no tarda mucho en llegar al meollo del problema fundamental de la economía alemana. Al comienzo de la sesión de preguntas y respuestas en el Foro Transatlántico sobre Geoeconomía en Berlín, el Ministro de Economía alemán afirmó: “Nuestro modelo económico se basó en el gas ruso barato y el mercado chino. Ya no existe y China es ahora un rival sistémico”.
Al principio, Habeck entró el viernes en la sala de conferencias cerca de la Puerta de Brandenburgo con su aspecto habitual: bolso al hombro, sin corbata y la mano en el bolsillo del pantalón. Pero la compostura mostrada se evaporó rápidamente cuando el ministro de Economía comenzó su discurso en la conferencia, que fue organizada por el grupo de expertos Atlantic Bridge y el Atlantic Council.
En él esboza un panorama sombrío del futuro de Alemania. En su opinión, el país, que se ha beneficiado como ningún otro en Europa del libre comercio y la estabilidad geopolítica desde el final de la Guerra Fría, enfrenta inmensos desafíos, económicos y políticos.
¿El fin de la globalización?
«La globalización, tal como la hemos conocido durante las últimas tres décadas, está bajo presión. Creo que esto ha llegado a su fin», afirma el Ministro de Economía al inicio de su discurso ante empresarios, académicos y políticos. Ha comenzado una nueva era de geopolítica.
Según Habeck, la globalización no ha cumplido sus promesas desde los años 90. Admite que ha sacado de la pobreza a millones de personas en todo el mundo. Pero también ha llevado a un aumento del populismo de derecha en las sociedades occidentales, “como no habíamos visto desde la Segunda Guerra Mundial”.
Según Habeck, la raíz del alto nivel actual de apoyo al populismo es la decepción: «La promesa de que cada uno puede hacerlo solo con mucho trabajo ya no es válida». Habeck no cree que se trate de un problema específicamente alemán, sino que ve una tendencia global.
No sólo por esta presión interna, sino también por las crisis internacionales, el Ministro de Economía está convencido de que el punto de inflexión que ha esbozado es inminente. «El nuevo mundo es un mundo en el que las cuestiones económicas no pueden guiar por sí solas la política».
A pesar de todos los desafíos, Habeck se mantuvo cautelosamente optimista. «Sigo siendo idealista y creo que los políticos pueden resolver grandes problemas». Alemania sigue siendo la mayor potencia económica europea, tiene un Estado de bienestar atractivo y forma parte del mercado interior europeo. «No debemos tener miedo».
La inminente carrera por las subvenciones con EE.UU.
La señal más clara del cambio que describe es, por supuesto, la guerra rusa contra Ucrania. Pero Habeck señala que también existe una amenaza inesperada para la economía de Alemania y Europa.
«Todas las grandes economías están intentando construir esferas de influencia, incluido Estados Unidos», afirmó en relación a la Ley de Reducción de la Inflación (IRA). La ley estadounidense debería Inversiones movilizar 369 mil millones de dólares en energía verde.
Por ejemplo, la IRA ofrece créditos fiscales para la compra de coches eléctricos. Sin embargo, la condición para ello es que el vehículo haya sido ensamblado “en Norteamérica”. Se prevén requisitos similares para los fabricantes de baterías si están ubicados en los EE. UU. En Europa existe la preocupación de que esto pueda desencadenar una carrera de subsidios y que las tecnologías futuras puedan migrar a los EE.UU. debido a las ventajas fiscales.
A pesar de estas diferencias, Habeck elogia la “maravillosa amistad” entre Alemania y Estados Unidos. Sin embargo, no sabe qué lugar ocupa esta amistad en la lista de prioridades de Washington: «Desde una perspectiva europea, no podemos pasar por alto el hecho de que la relación más importante para los EE.UU. no es con Europa, sino con China».
Así lo confirmó Katherine Tai. “La administración Biden se toma muy en serio la gestión de las relaciones chino-estadounidenses”, dijo el Representante Comercial de Estados Unidos en la conferencia.
Como era de esperar, la estadounidense alentó a su audiencia europea a adoptar una línea más dura contra China. En concreto, Tai apoyó el anuncio de la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen. Iniciar una investigación antisubvenciones sobre los coches eléctricos chinos.
Es concebible que al final de la investigación la UE imponga aranceles punitivos a los coches eléctricos importados, lo que desencadenará una nueva guerra comercial con China. Alemania se muestra escéptica sobre el plan porque teme los aranceles compensatorios chinos.
«La UE reconoce que el comercio mundial no es justo en estos días», afirmó Tai. «Y es por eso que hay cosas que nosotros, los estados con economía de mercado, tenemos que hacer para defender nuestros intereses».
Alemania entre los bloques de poder
Las declaraciones del representante comercial de Biden muestran que los problemas de Alemania podrían empeorar en los próximos años. Un escenario no improbable es aquel en el que Alemania se encuentre atrapada entre bloques de poder cada vez más endurecidos. Por un lado, Estados Unidos, que garantiza la seguridad de Alemania. Por otro lado, China, de la que depende económicamente.
Robert Habeck lo reconoció. «¿Qué hará la industria europea si se intensifica el conflicto entre Estados Unidos y China?», preguntó. “¿Si nos enfrentamos a la decisión de vender coches en China o en el mercado americano?” Le debía una respuesta a su audiencia. Pero existe el peligro de que el Ministro de Economía alemán tenga que encontrarlos más temprano que tarde.