La última imagen del Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha capturado «miles de estrellas nunca antes vistas» en una nebulosa prominente, según la NASA.
La agencia espacial lanzó hoy(Se abre en una nueva ventana) una imagen tomada por el telescopio espacial de la Nebulosa de la Tarántula, que se encuentra a unos 160.000 años luz de distancia en la galaxia satélite de la Gran Nube de Magallanes.
A lo largo de las décadas, los astrónomos han tomado muchas fotografías de la Nebulosa de la Tarántula, que se asemeja a una telaraña. Sin embargo, el telescopio espacial James Webb de la NASA pudo capturar una vista más detallada de la vista cósmica.
Vista cercana de las estrellas en el centro de la nebulosa tomada con la cámara de infrarrojo cercano de Webb. (Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI, equipo de producción de Webb ERO)
El telescopio espacial ha estado observando la nube para ayudar a los astrónomos a comprender mejor la formación estelar temprana que ocurre en la Nebulosa de la Tarántula. El resultado es una imagen de mosaico de la nebulosa que ocupa casi 125 MB cuando se descarga en su tamaño original.(Se abre en una nueva ventana). Si lo hace, podrá ampliar la imagen y ver miles de estrellas acechando dentro de la nube cósmica.
Acercándonos a la Nebulosa de la Tarántula (Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team)
La imagen de mosaico cubre un área de 340 años luz a lo largo de la nebulosa Tarántula. Mediante el uso de sus potentes sensores infrarrojos, el Telescopio James Webb pudo obtener imágenes de «decenas de miles de estrellas jóvenes nunca antes vistas que anteriormente estaban envueltas en polvo cósmico», según la Agencia Espacial Europea.
“La región más activa parece brillar con estrellas jóvenes masivas, de color azul pálido”, dijo la ESA. En la parte superior izquierda de ellos hay una estrella amarilla brillante, pero más vieja.
Mientras tanto, las estrellas de color rojo en la imagen todavía están rodeadas de gas de la nebulosa. El resto de los pilares en forma de telaraña a lo largo de la guardería estelar están formando protoestrellas, que aún están ganando masa, pero algún día también emergerán. Para ver estas regiones, el telescopio espacial James Webb tomó imágenes de la nebulosa utilizando sus sensores de infrarrojo medio.
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Las áreas azul y violeta en la imagen del infrarrojo medio son grandes penachos de hidrocarburos. (Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI, equipo de producción de Webb ERO)
«En esta luz, las estrellas jóvenes y calientes del cúmulo se desvanecen y el gas y el polvo resplandecientes aparecen», dijo la NASA.(Se abre en una nueva ventana). «Gran parte de la nebulosa adquiere una apariencia más fantasmal y difusa porque la luz del infrarrojo medio puede mostrar más de lo que sucede en el interior de las nubes».
Los astrónomos se han interesado en la Nebulosa de la Tarántula porque su composición química tiene condiciones similares a cuando el universo tenía solo unos pocos miles de millones de años y cuando la formación estelar estaba en su apogeo.
La NASA agregó: “A pesar de los miles de años de observación de estrellas de la humanidad, el proceso de formación de estrellas aún alberga muchos misterios, muchos de ellos debido a nuestra incapacidad anterior para obtener imágenes nítidas de lo que sucedía detrás de las espesas nubes de guarderías estelares. Webb ya ha comenzado a revelar un universo nunca antes visto, y solo está comenzando a reescribir la historia de la creación estelar”.
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