Aurich Lawson | imágenes falsas
Los teletipos pueden haber matado muchos bosques al emitir cada línea en una copia impresa en lugar de una pantalla, pero hay algo que decir sobre la permanencia del papel. Mientras trabajaba en la construcción de un teletipo funcional Silent 700 Modelo 765 ASR, encontré un conjunto de transcripciones de teletipo de varios usuarios que iniciaron sesión en The Source, uno de los primeros servicios en línea, y una fotocopia completa del manual del usuario del servicio.
Eso solo puede significar una cosa: es hora de sacar su copia de Pink Floyd. La pared, empieza a sonar «In The Flesh» y regresa a 1979 y 1980, cuando se imprimieron estas transcripciones. Hablaremos un poco sobre el servicio en general y luego iniciaremos sesión exactamente como lo hicieron estas personas, porque las transcripciones de Silent 700 muestran exactamente lo que ocurrió y cómo las personas las usaron.
Una breve historia de La Fuente
The Source fue uno de los primeros servicios en línea, anunciado como una «utilidad de información», que se orientó al público en general y anticipó operaciones como Prodigy, Delphi y QuantumLink, que llegaron años después. (Aunque CompuServe como empresa ya existía en ese momento, el servicio al consumidor por el que se hizo más conocido no se estableció hasta 1979). El concepto original, fundado en 1978, era enviar correo electrónico a través de subportadoras de radio FM, pero la tecnología demostró no fidedigno. En su lugar, la compañía de The Source, que pasó a la telefonía, forjó un acuerdo con el proveedor de tiempo compartido Dialcom para usar el tiempo «excedente» de su minicomputadora durante la noche y los fines de semana para el mismo concepto.
Dialcom ya proporcionaba servicios orientados a los negocios, como procesamiento de textos y gestión de relaciones con los clientes, y en 1978 desarrolló el primer servicio de correo electrónico comercial del mundo, que la empresa ofreció posteriormente a nivel internacional. Durante un tiempo, el servicio controló prácticamente todo el mercado fuera de los Estados Unidos. Dado que el costo de adquisición y mantenimiento de las minicomputadoras era más o menos constante, independientemente de su uso, el nuevo esfuerzo le dio a Dialcom un flujo de ingresos adicional y permitió que la empresa matriz de The Source, en ese momento bautizada como Telecomputing Corporation of America (TCA), ofreciera tasas sustancialmente más bajas durante esos períodos infrautilizados. (Por razones similares, las tarifas en horas de menor y menor demanda eran omnipresentes entre los primeros servicios, la mayoría de los cuales también estaban basados en minicomputadoras en ese momento; mis padres me prohibieron usar QuantumLink, que entonces se ejecutaba en el hardware de Stratus, cuando obtuvieron la primera factura.)
TCA lanzó The Source en COMDEX en junio de 1979. La tarifa única de suscripción de $ 100 disuadió a todos menos a los determinados, e incluso fuera de las horas pico, fue de $ 2.75 por hora facturada por minuto y redondeada (en dólares de 2022, eso fue $ 391 a inicio y $ 10.75 por pop). Fuera de las horas pico se definió como de 6:00 p. m. a 7:00 a. m., hora del este, y todo el día los fines de semana y feriados selectos. Si era tonto, estaba desesperado o era lo suficientemente rico como para usarlo durante el horario comercial, costaba $ 15 por hora (alrededor de $ 59 por hora en la actualidad).
Dialcom usó minicomputadoras Prime, siendo Prime en un momento el sexto proveedor más grande de dichos sistemas. Los primeros sistemas Prime de 1972 eran compatibles con las máquinas Honeywell Series-16 de 16 bits. Sus desarrolladores habían trabajado originalmente en las máquinas de la NASA, pero eran de 32 bits. Debido a este trasfondo centrado en la ingeniería, los primeros Prime se diseñaron para ejecutar el sistema operativo PRIMOS de Fortran y Prime (o, durante un tiempo, «PR1MOS»). Todas las transcripciones aquí dan la versión del sistema como 2.x, por lo que los sistemas Dialcom en uso en ese momento eran máquinas Prime 200, que ejecutaban esa versión en particular.
Los servidores de Dialcom estaban ubicados en el área de Washington, DC, donde también estaban ubicados muchos de sus clientes (incluido un gran número de Representantes de EE. UU.); La Fuente estaba en las cercanías de McLean, Virginia. Acceder a Dialcom desde DC era cuestión de marcar un número local, que lo conectaba directamente al servidor como una terminal.