no seria Es una exageración llamar a la vacuna contra el VPH un milagro médico.
“Es como el regalo que se sigue dando”, dice Mark Jit, profesor de epidemiología de vacunas en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. No sólo es la única vacuna que puede prevenir el cáncer, sino que “a medida que pasa el tiempo descubrimos que es una vacuna aún mejor”, afirma.
Desde su desarrollo y lanzamiento a mediados de la década de 2010, la destreza de la vacuna contra el VPH para reducir las tasas de cáncer de cuello uterino ha sido notable. Durante un período de 11 años en el Reino Unido, los casos de cáncer de cuello uterino disminuyeron en un 87 por ciento entre quienes recibieron la vacuna en comparación con quienes no la recibieron. Es posible que algún día se pueda eliminar de forma efectiva toda una forma de cáncer.
Y las vacunas no sólo protegen contra el cáncer de cuello uterino. También pueden prevenir el cáncer de cabeza y cuello, vaginal, anal y de pene, además de proteger contra las verrugas genitales en ambos sexos. Pero ahí está el problema: aunque estas vacunas protegen contra los cánceres que afectan tanto a hombres como a mujeres, a los niños y a los hombres no se les ofrece la vacuna en dos tercios de los países donde están disponibles. En esos lugares, la mitad de las personas que podrían beneficiarse se están perdiendo una intervención que podría salvarles la vida. Pero eso está empezando a cambiar.
Cuando se estaba preparando el lanzamiento de las vacunas contra el VPH (y su precio aún era alto), tenía sentido apuntar al grupo de mayor riesgo, dice Jit, es decir, las niñas de entre 9 y 14 años. Pero en la década intermedia o entonces, el precio de las vacunas ha bajado significativamente. Durante el mismo período, se han agravado las investigaciones que muestran los beneficios de las campañas de vacunación contra el VPH neutrales en cuanto al género. “Desde el punto de vista de la justicia social y la igualdad, tiene sentido vacunar a los hombres y mujeres”, dice Kit Yates, biólogo matemático de la Universidad de Bath. De no hacerlo, los hombres quedan en riesgo, y esto impone a las mujeres la responsabilidad de proteger a los hombres del VPH, en lugar de compartir la carga.
Una barrera para un despliegue más amplio en los últimos años ha sido la oferta desigual: a medida que los grupos elegibles se expandieron, la demanda se disparó. Los fabricantes de vacunas no pudieron seguir el ritmo y hubo una gran escasez, lo que significó que muchos países de bajos ingresos tuvieron que quedarse sin ellas. Pero el suministro ha comenzado a aumentar nuevamente, y la India, el mayor productor de vacunas del mundo, presentó el año pasado su propia vacuna de cosecha propia.
Una nueva investigación también ha demostrado que una sola dosis ofrece protección suficiente, lo que significa que el régimen habitual de dos dosis se puede reducir a la mitad y se puede incluir al doble de personas en las implementaciones nacionales. “Ahora es el momento de empezar a preguntarnos: ¿hay otros grupos que deberían vacunarse?” dice Jit.
Un problema muy común
El VPH, o virus del papiloma humano, es la ITS común y corriente. Entre el 80 y el 90 por ciento de las personas lo adquirirán en algún momento de sus vidas, generalmente a través del contacto piel con piel. Lo más probable es que usted, lector, contraiga el virus, si aún no lo ha hecho. Afortunadamente, para la mayoría de los operadores esto no tendrá ningún impacto; Puedes ser asintomático durante toda tu vida.
Pero para una pequeña parte de los portadores, el VPH puede provocar casos de cáncer potencialmente mortales; De los alrededor de 200 tipos de VPH, muchos de ellos causan cáncer. El VPH se vuelve canceroso al introducirse en el cuerpo y penetrar en las células, donde se fotocopia. La mayoría de las infecciones no se arraigan y su cuerpo las eliminará en uno o dos años. Pero algunas infecciones persistentes pueden persistir, transformando las células normales en células anormales, lo que puede provocar cáncer si no se trata.