En 2017, el escritor de Half-Life, Marc Laidlaw, publicó una verdadera rareza: una historia corta wibbly-wobbly que alguna vez fue pensada como Half-Life: Episode 3 (se abre en una pestaña nueva). Es una cosa vieja rara. Eli Vance está muerto, el Dr. Mossman rastrea a los Borealis, Gordon y Alyx se dirigen a la Antártida y, por supuesto, todo sale mal. Laidlaw hizo algunos intentos superficiales de disfrazarse como personajes de intercambio de género y alterar ligeramente sus nombres, pero estaba claro que esta historia alguna vez fue pensada como una resolución para una serie famosa por su falta de ellos.
Gran error, al parecer. «Estaba trastornado», dijo Laidlaw en una nueva entrevista con RPS (se abre en una pestaña nueva). «Vivía en una isla, totalmente aislada de mis amigos y de la comunidad creativa de las últimas dos décadas, estaba completamente fuera de contacto y no tenía a nadie que me disuadiera de hacerlo. [Publishing the story] parecía algo divertido de hacer… hasta que lo hice”.
Laidlaw acababa de retirarse en ese momento, y está bastante claro que pensó que no estaría trabajando en otro proyecto importante de Valve. Siempre hubo una gran vibra de ‘Señor, qué hice en Internet anoche’ sobre la publicación, que Laidlaw puso bajo el nombre de Gertrude Fremont. Comienza dirigiéndose a los lectores como «Querida Playa», y las referencias son «incapaces de comunicarme con usted por los medios habituales».
El gran arrepentimiento del escritor en retrospectiva está causando molestias a sus antiguos colegas y dando la falsa impresión de que esta historia habría sido un reflejo de cualquier proyecto Half-Life terminado con un ‘3’ en el nombre. «Eventualmente, mi mente se habría calmado y habría salido del otro lado mucho menos avergonzado», dijo Laidlaw. «Creo que causó problemas a mis amigos y les hizo la vida más difícil. También creó la impresión de que si hubiera habido un Episodio 3, habría sido algo así como mi esquema, mientras que, de hecho, todo el desarrollo de la historia real solo puede suceder en el crisol del desarrollo del juego. Entonces, lo que la gente obtuvo no fue el Episodio 3 en absoluto».
«Desquiciado», dijo Laidlaw una vez más. «Realmente no hay otra explicación».
La entrevista repasa otros temas relacionados con Half-Life, incluidos los días en los que descubría cómo encajar una narrativa en torno al diseño inicial de FPS, y Laidlaw analiza brevemente el último proyecto en el que trabajó en Valve, un incipiente juego Half-Life VR llamado Borealis: «muy vago y difuso».
«Es importante decir que cada historia que hicimos fue algo que descubrimos en el camino, como equipo, y no como algo para lo que tuve una idea y de alguna manera impulsé a la gente a ejecutarla», dijo Laidlaw. «La única manera de descubrir la historia de un juego de Half-Life era hacer el juego. No hay razón para pensar que algo que puse en papel vaya a tener alguna relación con un producto final».
Una anécdota que es irresistible es sobre el encuentro de los jugadores vortigaunt cantantes en Half-Life 2, cuya actuación termina con un ataque de tos. «Esa fue una grabación de Gabe [Newell] cuando estaba en su fase de canto de garganta de Tuvan», dijo Laidlaw. «Practicaba en el ascensor y en el estacionamiento».
Bueno, todos hacemos cosas de las que nos arrepentimos, y si hubiera estado en una isla en condiciones de publicar el guión del episodio 3, probablemente también lo habría hecho. Sin embargo, el punto de Laidlaw sobre el tratamiento es la clave: incluso si Valve se hubiera embarcado en el episodio 3 con este guión como punto de partida, lo que sea que terminara seguramente se habría visto muy diferente. Sin embargo, hay un consuelo sobre el camino de Laidlaw que no se tomó: Puedes jugarlo un poco (se abre en una pestaña nueva).