La justicia de Nueva York ha corregido un error judicial que se remonta a más de treinta y seis años. Dos neoyorquinos afroamericanos condenados por el asesinato de un turista francés en Manhattan la víspera de Año Nuevo de 1987 han sido exonerados.
“Eric Smokes y David Warren perdieron décadas de sus vidas por una condena injusta (…). Nunca es demasiado tarde para revertir viejas convicciones, porque todos en Nueva York merecen una justicia justa basada en la ley».declaró el miércoles 31 de enero en un comunicado de prensa, el fiscal del estado de Nueva York para la jurisdicción de Manhattan, Alvin Bragg.
El magistrado, un funcionario electo afroamericano del Partido Demócrata, acogió con satisfacción la decisión, aunque había abogado por » anular « esta doble condena por asesinato pronunciada por un tribunal de Nueva York en julio de 1987, que un juez “Anuló las condenas y la acusación” de los que en ese momento tenían 19 y 16 años respectivamente. Eric Smokes y David Warren, de 56 y 53 años hoy, pasaron veinticuatro y veinte años en prisión, de los que salieron en libertad condicional en 2011 y 2007.
“Treinta y tantos años después, continúas luchando por tus derechos, sólo para que un tribunal te diga que esas condenas no estaban justificadas; bueno hoy lo haré [les] llegar a un acuerdo «declaró el juez Stephen Antignani a los dos hombres sentados, entre aplausos del público, informa el New York Times.
Un número creciente de condenas anuladas
Recientemente se ha anulado un número creciente de condenas penales dictadas a finales de los años 1980 y 1990, cuando la delincuencia en Nueva York empujó a la policía y a los tribunales a acusar a toda costa. Desde 1989, unas 124 condenas por asesinato han sido anuladas en Nueva York, de 1.317 en todo el país, según cifras del Registro Nacional de Exoneraciones citadas por el New York Times. La gran mayoría de los nombres absueltos de cualquier condena son de personas negras o hispanas, escribe el periódico.
MM. Smokes y Warren siempre han mantenido su inocencia, pero los tribunales no reabrieron su investigación hasta 2022 con vistas a una posible revisión de la sentencia, explicó el fiscal Bragg. Los investigadores examinaron en particular los informes policiales de la época y volvieron a entrevistar a testigos adolescentes en 1987. Según Bragg, resultó que los testimonios contra estos jóvenes eran falsos o contradictorios, o se habían dado bajo coerción y que MM. Smokes y Warren tuvieron una «coartada» demostrando que no estaban en Times Square la noche en que murió el francés Jean Casse, un turista de 71 años en ese momento.
Según la historia contada por Bragg y la prensa de la época, Casse, un jubilado de Toulouse, había sido asaltado y atacado en una calle cercana al legendario cruce de Manhattan. Murió a causa de una fractura de cráneo y una hemorragia interna tras golpearse violentamente contra el pavimento durante el ataque. Durante el juicio, Eric Smokes saludó el veredicto gritando: “No maté a nadie. ¿Por qué no me matas en el acto? »