Un avión de combate estadounidense derribó el sábado un globo espía chino frente a la costa de Carolina del Sur, dijo el Pentágono, por lo que llamó una «violación inaceptable» de la soberanía estadounidense por parte de Beijing.
La nave pasó varios días sobrevolando América del Norte, aumentando las tensiones entre Washington y Beijing, antes de que fuera atacada con un misil disparado desde un avión F-22, dijeron funcionarios del Pentágono, y cayó en aguas relativamente poco profundas a solo 47 pies (14 metros) de profundidad. .
El secretario de Defensa de los Estados Unidos, Lloyd Austin, calificó la operación como una «acción deliberada y legal» que se produjo en respuesta a la «violación inaceptable de nuestra soberanía» por parte de China.
El sábado por la tarde fue la primera oportunidad de los militares de abordar el globo «de una manera que no representaría una amenaza para la seguridad de los estadounidenses», dijo a los periodistas un alto funcionario de defensa, mientras permitía a las autoridades recoger los escombros caídos de las aguas territoriales estadounidenses.
En un video de un testigo presencial publicado en las redes sociales, el globo pareció desintegrarse en una nube blanca antes de que sus restos cayeran verticalmente en el océano.
La usuaria de Twitter Haley Walsh publicó que «escuchó y sintió la explosión» en Myrtle Beach, una popular ciudad turística en Carolina del Sur.
El presidente Joe Biden, quien el sábado anterior había prometido «cuidar» el globo, felicitó a los pilotos de combate involucrados.
“Lo derribaron con éxito. Y quiero felicitar a nuestros aviadores que lo hicieron”, dijo Biden a los periodistas en Maryland.
– ‘Fuerza mayor’ –
La controversia estalló el jueves, cuando funcionarios estadounidenses dijeron que estaban rastreando un gran «globo de vigilancia» chino en los cielos estadounidenses.
Eso llevó al secretario de Estado, Antony Blinken, a cancelar el viernes un raro viaje a Beijing diseñado para contener las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China.
Después de una vacilación inicial, Beijing admitió la propiedad del «dirigible», pero dijo que era un globo meteorológico que se había desviado de su curso.
«La aeronave es de China. Es una aeronave civil que se utiliza para fines de investigación, principalmente meteorológicos», dijo el viernes el Ministerio de Relaciones Exteriores de China en un comunicado.
«La parte china lamenta la entrada involuntaria de la aeronave en el espacio aéreo estadounidense debido a fuerza mayor», dijo, utilizando el término legal para un acto fuera del control humano.
El globo ingresó por primera vez al espacio aéreo de Estados Unidos sobre Alaska el 28 de enero, dijeron funcionarios del Pentágono a los periodistas el sábado, antes de volar sobre Canadá y luego regresar a Estados Unidos días después.
No era la primera vez en la historia reciente que un avión de este tipo volaba sobre territorio estadounidense, dijo el alto funcionario de defensa, aunque este fue el tiempo más largo que uno pasó en el país: se vieron tres globos durante la presidencia de Donald Trump y otro antes. en la administración Biden.
Biden dijo a los periodistas que el miércoles había ordenado que la nave fuera derribada «lo antes posible».
«Decidieron, sin dañar a nadie en el suelo… que el mejor momento para hacerlo era cuando pasaba sobre el agua», dijo Biden.
Según el alto funcionario de defensa, los militares determinaron que la aeronave no era una gran amenaza para Estados Unidos durante su vuelo, y «el sobrevuelo del globo de vigilancia del territorio estadounidense fue de valor de inteligencia para nosotros», agregó, sin dar detalles.
– Globos por los cinco continentes –
Los equipos ya estaban trabajando en la recuperación de los restos del globo, dijo el sábado un alto oficial militar.
El globo había volado sobre partes del noroeste de los Estados Unidos, incluido el estado de Montana, que albergan bases aéreas sensibles y misiles nucleares estratégicos en silos subterráneos.
«Confiamos en que buscaba monitorear sitios militares sensibles», dijo el alto funcionario de defensa.
El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, también elogió la operación y tuiteó: «Canadá apoya firmemente esta acción; seguiremos trabajando juntos… en nuestra seguridad y defensa».
Los legisladores republicanos se abalanzaron rápidamente sobre el incidente del globo y calificaron a Biden, quien ha preservado en gran medida, y en ocasiones expandido, las políticas agresivas de Trump sobre China, como débil.
El principal senador demócrata Chuck Schumer tuiteó el sábado que los expertos estadounidenses ahora «pueden recopilar el equipo y analizar la tecnología utilizada por el PCCh», refiriéndose al Partido Comunista Chino.
A última hora de la tarde del sábado, la Administración Federal de Aviación había abierto el espacio aéreo frente a la costa de las Carolinas, después de que tres aeropuertos del sureste fueran cerrados temporalmente por un «esfuerzo de seguridad nacional».
Después de que el globo fue visto sobre Carolina del Norte y Carolina del Sur el sábado por la mañana, un alguacil del condado de York, Carolina del Sur, advirtió a los lugareños que no tomaran el asunto en sus propias manos.
«Está volando a más de 60,000 pies. ¡No intenten dispararle! Los proyectiles de su rifle NO LO ALCANZARÁN», tuiteó el alguacil Kevin Tolson.
Otro presunto globo espía chino fue visto sobre América Latina, dijo el Pentágono el viernes, sin proporcionar detalles.
«En los últimos años, se han visto globos chinos sobre países de los cinco continentes, incluidos el este de Asia, el sur de Asia y Europa», dijo el sábado el alto funcionario de defensa.
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