La administración Biden está cambiando a Alex Saab por 10 estadounidenses y varios venezolanos de la oposición. Es probable que el acuerdo sea parte de los esfuerzos de Washington para persuadir al régimen de Caracas a celebrar elecciones libres.
El presidente venezolano, Nicolás Maduro, abraza a Alex Saab en Caracas el miércoles.
Con el empresario colombiano Alex Saab, Estados Unidos ha liberado a un confidente cercano de Nicolás Maduro. Según las autoridades estadounidenses, estaría involucrado en negocios ilegales con la familia del presidente venezolano. Saab fue arrestado en 2020 en el camino de Irán a Venezuela durante una escala en las islas de Cabo Verde y extraditado a Estados Unidos un año después.
La tarde del miércoles (hora local) Saab fue recibido en Caracas por el presidente Maduro. «El pueblo lo saluda con orgullo después de haber soportado tres años y medio de detención ilegal y tratos crueles», afirmó un comunicado del régimen.
¿Un hombre de paja para el régimen de Maduro?
Maduro siempre había descrito a Saab como el representante especial de su gobierno. Se dice que ayudó a concluir acuerdos y acuerdos entre Venezuela y otros países. Por ello contaba con inmunidad diplomática, lo que hizo ilegal su detención, según la postura del gobierno de Maduro. Los medios de comunicación latinoamericanos favorables a Venezuela habían descrito el arresto de Saab como un secuestro por parte de Estados Unidos.
En Estados Unidos, Saab fue acusado en 2019 en relación con un escándalo de sobornos en el que se desviaron alrededor de 350 millones de dólares de un proyecto de vivienda del gobierno venezolano. En ese momento fue acusado de corrupción y lavado de dinero. Estados Unidos esperaba aprender más sobre la financiación del régimen de Maduro a partir de su arresto. Saab es considerado uno de los hombres más ricos de Venezuela.
A cambio de Saab, Caracas liberó a diez estadounidenses encarcelados en Venezuela y a veinte presos políticos de nacionalidad venezolana. Se dice que el intercambio de prisioneros se produjo gracias a la mediación de Qatar. Entre los estadounidenses liberados hay seis personas que las autoridades estadounidenses creen que fueron arrestadas injustamente por las autoridades venezolanas.
También se espera que Leonard Glenn Francis sea extraditado a Estados Unidos. El empresario conocido como “Fat Leonard” se había declarado culpable en un escándalo de corrupción que involucraba viajes de lujo y prostitutas en la Marina estadounidense. En septiembre de 2022 escapó del arresto domiciliario en Estados Unidos y se dirigió a Venezuela, donde fue localizado por agentes de Interpol.
Biden busca mejores conexiones con Caracas
El gobierno de Joe Biden lleva mucho tiempo buscando mejores relaciones con Venezuela. Biden está tratando de reducir el flujo de migrantes venezolanos hacia la frontera sur de Estados Unidos en el período previo a las elecciones de 2024. Debido a la grave crisis económica y al gobierno autoritario del régimen autoritario de izquierda de Maduro, se dice que alrededor de siete millones de venezolanos han huido de su tierra natal en los últimos años.
Ya en octubre de 2022, dos sobrinos de la Primera Dama venezolana que estaban encarcelados en EE.UU. fueron intercambiados por siete estadounidenses. Washington también considera esencial la celebración de elecciones libres el próximo año para mejorar la situación en Venezuela.
Hace unas semanas, el gobierno de Maduro prometió admitir a las elecciones a todos los candidatos “calificados” y a las misiones de observación internacionales. A cambio, Estados Unidos prometió una flexibilización temporal de las sanciones durante seis meses, principalmente para el sector de petróleo y gas del país sudamericano.
Sin embargo, en las últimas semanas ha habido renovadas tensiones entre Caracas y Washington sobre la cuestión de si la región del Esequibo pertenece a Venezuela. Un tribunal de arbitraje otorgó la región a la entonces colonia británica de Guyana en 1899. Después de que Maduro amenazara con ocupar la zona perteneciente a Guyana, Estados Unidos realizó allí ejercicios militares.