Estados Unidos, uno de los países más ricos y desarrollados del mundo, cumplió con los criterios de la Organización Mundial de la Salud para ser incluido como un país con poliovirus circulante derivado de la vacuna, anunciaron el martes los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Estados Unidos ahora se une a las filas de alrededor de otros 30 países con brotes de poliomielitis, en su mayoría de ingresos bajos y medios, incluidos Etiopía, Mozambique, Somalia y Yemen. En particular, la lista incluye solo otros dos países de altos ingresos, el Reino Unido e Israel, que han detectado la circulación de una cepa de poliovirus genéticamente vinculada a la que se propaga en los EE. UU.
Específicamente, EE. UU. cumplió con los criterios de la lista de la OMS al documentar un paciente con poliovirus derivado de la vacuna y tener al menos una muestra ambiental de poliovirus derivado de la vacuna. En julio, los funcionarios de salud del condado de Rockland en Nueva York informaron un caso de poliomielitis paralítica en un residente no vacunado que no había viajado recientemente. Desde entonces, los funcionarios de Nueva York y los CDC vigilaron la propagación del virus en las aguas residuales y encontraron 57 muestras positivas de cuatro condados de Nueva York y la ciudad de Nueva York. Las fechas de las muestras positivas van desde abril hasta un muestreo reciente en agosto.
La inclusión en la lista de brotes de poliomielitis de la OMS es un nuevo punto bajo para los EE. UU. Por un lado, refuerza un mensaje clave de salud pública mundial en la campaña para erradicar por completo ese virus, que es que «cualquier forma de poliovirus en cualquier lugar es una amenaza para los niños en todas partes». Pero principalmente destaca el peligroso punto de apoyo que los sentimientos antivacunas han ganado en el país durante las últimas décadas.
La gran mayoría de la población estadounidense está vacunada contra la poliomielitis y bien protegida contra la peligrosa enfermedad. El CDC recomienda que los niños reciban tres dosis de la vacuna inactivada contra la poliomielitis a los 24 meses, seguidas de una cuarta dosis entre los 4 y los 6 años. Pero las tasas de vacunación han disminuido en los últimos años, y pequeños grupos de estados y condados pueden tener una cobertura sorprendentemente baja. Por ejemplo, en el condado de Rockland, justo al noreste de la ciudad de Nueva York, la tasa de vacunación de los niños de 2 años fue del 67 % en 2020, pero actualmente se redujo al 60 %. Y de acuerdo con los datos de vacunación a nivel de código postal, un área del condado de Rockland tiene una tasa de vacunación tan baja como 37 por ciento, con un par de otras en los años 50.
Desafíos de vacunación
La poliomielitis es un objetivo particularmente importante para la desinformación contra las vacunas. Gran parte del poliovirus que circula actualmente en el mundo, incluso en los EE. UU., se deriva de las vacunas orales, que utilizan poliovirus vivos y debilitados para estimular la inmunidad. Las vacunas orales contra la poliomielitis son muy eficaces para proteger contra la poliomielitis paralítica y son seguras y asequibles. Pero, si se usan en áreas con bajas tasas de vacunación, los virus vacunales inofensivos e inmunizantes pueden propagarse a otros a través de un saneamiento y/o higiene deficientes. Si la vacuna continúa moviéndose de persona a persona, puede detectar mutaciones en el camino que le permitan recuperar la capacidad de causar infección y poliomielitis paralítica. En este punto, el virus de la vacuna se reclasifica como poliovirus derivado de la vacuna (VDPV).
La circulación de VDPV ha sido engullida por peligrosos defensores de las vacunas, como Robert F. Kennedy Jr. y su organización, Children’s Health Defense, que vertiginosamente promocionan la afirmación falsa de que las vacunas contra la polio causan polio. Para ser claros, las vacunas contra la polio son altamente efectivas para prevenir la polio de manera segura. Como siempre, la falta de vacunación contra la poliomielitis provoca brotes de poliomielitis.
EE. UU. no ha autorizado ni utilizado vacunas orales contra la poliomielitis desde el año 2000. En cambio, EE. UU. y muchos otros países de altos ingresos ahora usan una vacuna contra la poliomielitis inactivada, que no incluye un virus vivo. Sin embargo, un VDPV es lo que se está extendiendo en EE.UU. El virus de la vacuna probablemente fue llevado a los EE. UU. a través de alguien vacunado en otro lugar. La desventaja de usar una vacuna inactivada es que no es tan potente como las dosis orales, lo que significa que las personas vacunadas aún pueden propagar el poliovirus, incluidos los VDPV, aunque estarán altamente protegidos contra la enfermedad paralítica.
Los funcionarios de los CDC y de Nueva York ahora están tratando de convencer a los que se resisten a vacunarse para que se la vacunen. La semana pasada, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, declaró una emergencia estatal en un esfuerzo por impulsar los esfuerzos de vacunación y vigilancia.
En un comunicado de hoy, José R. Romero, director del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de CDC, presionó que:
«La vacunación contra la poliomielitis es la forma más segura y mejor de combatir esta enfermedad debilitante y es imperativo que las personas de estas comunidades que no están vacunadas se pongan al día con las vacunas contra la poliomielitis de inmediato. No podemos enfatizar lo suficiente que la poliomielitis es una enfermedad peligrosa para la cual hay sin cura.»