NOAA
Como su nombre lo indica, la corriente en chorro es esencialmente un río de aire que se mueve rápidamente en la atmósfera aproximadamente a la altitud donde vuelan los aviones. Por lo general, tiene unos cientos de kilómetros de ancho y, de hecho, los aviones pueden ahorrar mucho combustible si pueden volar dentro de esta corriente de aire, generalmente de oeste a este.
Las corrientes en chorro también tienen implicaciones importantes para nuestro clima en tierra, ya que dirigen más o menos los sistemas de tormentas que afectan las latitudes medias. Es decir, determinan en gran medida si partes de Estados Unidos (que se encuentran casi en su totalidad en las latitudes medias entre los trópicos y los polos en el hemisferio norte) experimentarán un clima tormentoso o sereno.
Como siempre ocurre con el clima, la situación es compleja. Pero una de las señales más útiles en el arsenal de un pronosticador es El Niño-Oscilación del Sur en el Océano Pacífico tropical, que oscila entre temperaturas más cálidas de la superficie del mar (El Niño), temperaturas más frías (La Niña) y condiciones neutrales. Este patrón amplio tiene implicaciones climáticas generalizadas, incluida la ubicación de la corriente en chorro.
NOAA/IRI
Probablemente sepas que hemos estado en un patrón de El Niño desde finales de la primavera. Esta es una de las razones por las que el verano de 2023 fue tan increíblemente caluroso, ya que la adición de El Niño aceleró el calentamiento de fondo del cambio climático después de varios años de La Niña. Los meteorólogos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y de la Universidad de Columbia, que se especializan en la Oscilación del Sur, predicen ahora que El Niño alcanzará su punto máximo a finales de este otoño, en los meses de invierno. Será un El Niño bastante fuerte, con implicaciones para este invierno y (de manera más especulativa) para el próximo verano, que debería volver a ser caluroso.
Perspectivas de invierno
Cuando El Niño está presente durante los meses de invierno, generalmente tiene un efecto pronunciado sobre la corriente en chorro del Pacífico. En lugar de ser variable en su trayectoria, a menudo ingresando a América del Norte cerca del estado de Washington y el sur de Columbia Británica, sigue de manera más constante hacia California y la península de Baja California en México. Esto trae una trayectoria de tormenta más hacia el sur.
Dado que este patrón es lo que veremos este invierno, podemos tener una confianza razonablemente alta en un pronóstico estacional para Estados Unidos. Entonces, cuando la NOAA publicó su pronóstico oficial para el próximo invierno la semana pasada, no sorprende que predigan un invierno más cálido y suave para el norte de los Estados Unidos (y el sur de Canadá, aunque no está incluido explícitamente en el pronóstico de la agencia gubernamental de los EE. UU.). . La mitad sur del país debería tener condiciones casi normales.
NOAA
El cambio más interesante se produce en las precipitaciones. En consonancia con una corriente en chorro más hacia el sur, la zona norte de los Estados Unidos debería experimentar un invierno bastante seco. Esto bien puede significar menos nieve en la región de los Grandes Lagos del país. Sin embargo, es probable que la parte más meridional del país experimente un patrón de tormentas intensificado, lo que generalmente significa más precipitaciones.
Esto debería ser beneficioso para partes de Nuevo México, Texas, Luisiana y Mississippi, que se encuentran en medio de una «sequía excepcional» después de un verano extremadamente caluroso en el que dominó la alta presión y hubo relativamente poca precipitación.
«A finales de octubre, es probable que las fuertes precipitaciones resulten en una mejora de la sequía en el centro de EE. UU.», dijo Brad Pugh, líder operativo de sequía del Centro de Predicción Climática de la NOAA. «Se espera que El Niño, con su mayor precipitación, alivie la sequía en el sur de EE. UU. durante los próximos meses.»
La fotografía más grande
Por supuesto, estos son sólo patrones generales y de fondo. Esto no significa que la parte superior del Medio Oeste no verá algunas tormentas de nieve o un clima muy frío este invierno. Texas, como recordarán, sufrió a principios de 2021 una de sus tormentas invernales más frías del último medio siglo, que dejó sin electricidad a millones de personas en el estado. Este clima tan frío se produjo en medio de un invierno de La Niña, que se supone traerá condiciones más suaves al sur de los Estados Unidos. Así pues, como siempre, la utilidad de los pronósticos estacionales es relativamente baja.
El otro comodín, por supuesto, es el cambio climático. Este verano vimos condiciones de calor sin precedentes en gran parte del mundo, incluidas las temperaturas más altas jamás registradas en partes del Golfo de México y el Océano Atlántico. Realmente no podemos decir qué significa todo esto para los patrones climáticos más antiguos y establecidos. Lo único que podemos saber realmente es lo que George RR Martin nos dijo hace décadas: «Se acerca el invierno».