Dado que la demanda de energía de los juegos continúa aumentando, la energía renovable es aún más importante. Y no solo desde una perspectiva ambiental: tener paneles solares en mi casa es la mitad de la razón por la que puedo permitirme hacer funcionar todos mis extraños dispositivos electrónicos. Incluso podemos aprovechar potencialmente la energía de cualquier fuente de calor utilizando paneles solares invertidos. (se abre en una pestaña nueva). Sin duda, el futuro de un hogar de alta tecnología se alimenta, al menos en parte, de la energía solar, y ahora ese futuro está llegando a las telas.
Investigadores del MIT (se abre en una pestaña nueva) han desarrollado una célula solar delgada como el papel que se puede agregar a cualquier superficie. Gracias a la naturaleza ligera y flexible, esto significa telas, y eso tiene el potencial de abrir un mundo de posibilidades. Piense en dispositivos portátiles que no necesitan cargarse, chaquetas de batería, tiendas de campaña que se alimentan solas, velas solares en barcos reales. Por supuesto, hay algunos obstáculos que deben superarse primero.
El más grande es la protección. Piense en la célula solar como un mago solar blando que necesita a alguien que juegue al tanque o algún tipo de barrera protectora para ayudar a protegerlo de, bueno, literalmente todo. Por lo general, esto se hace con vidrio grueso, que obviamente no es ideal para un panel flexible, por lo que el equipo aún está trabajando para resolver este problema.
«Encerrar estas células solares en vidrio pesado, como es estándar con las células solares de silicio tradicionales, minimizaría el valor del presente avance, por lo que el equipo está desarrollando actualmente soluciones de empaque ultradelgadas que solo aumentarían una fracción del peso de los dispositivos ultraligeros actuales. » explicó el científico investigador del MIT Jeremiah Mwaura.
«Estamos trabajando para eliminar la mayor cantidad posible de material no solar activo sin dejar de conservar el factor de forma y el rendimiento de estas estructuras solares flexibles y ultraligeras. Por ejemplo, sabemos que el proceso de fabricación se puede simplificar aún más imprimiendo el sustratos, equivalente al proceso que usamos para fabricar las otras capas en nuestro dispositivo. Esto aceleraría la traducción de esta tecnología al mercado», agregó.
Aparte de eso, estas células parecen ser un paso muy prometedor en la tecnología solar. No solo son lo suficientemente delgados y livianos para ser laminados en prácticamente cualquier superficie, sino que también brindan una gran inversión cuando se trata de retorno de energía. Las pruebas hasta el momento han indicado que generan alrededor de 18 veces más energía por kilogramo que las células solares normales, aunque esto puede cambiar según la tela y la cubierta.
Si bien necesitan protección contra los elementos, las celdas parecen ser bastante duraderas cuando se trata de flexibilidad y uso. Cuando se unieron a la tela Dyneema, las células solares retuvieron más del 90 por ciento de sus capacidades iniciales de generación de energía incluso después de enrollarse y desenrollarse más de 500 veces.
Y quizás lo más importante de esta nueva tecnología es que es escalable. Hemos visto diminutas energías solares antes, pero a menudo se fabrican con procesos costosos que solo son buenos para la experimentación. Estos módulos utilizan un proceso similar a la serigrafía de una camiseta.
Al igual que con toda la tecnología que me emociona tanto, no hay un marco de tiempo para cuando podamos esperar verla utilizada comercialmente. Si bien es prometedora, gran parte de esta tecnología se atasca en la investigación o acaba en un bache. He estado soñando con baterías de grafeno. (se abre en una pestaña nueva) durante años, y funcionarían muy bien con estos paneles flexibles, si alguna vez ve la luz del día.