El ethos de nuestra cultura automovilística siempre se ha centrado en la obsesión más estadounidense; Libertad. Durante mucho tiempo pensé que el automóvil era igual a la libertad, incluso cuando mis propios ojos me decían exactamente lo contrario.
Piense en un adolescente engrasado de los años 50 con el pelo al viento (y siempre es él) en un viaje por carretera único en la vida, o estacionado en un Lover’s Lane creando recuerdos con su mejor chica. Pero amigos, estoy a punto de dejarlos boquiabiertos: el automóvil en realidad nos ha hecho a todos menos libres, incluidos los hombres, pero especialmente las mujeres, las minorías y los discapacitados.
Quiero llevarlo hasta la década de 1920, cuando la adopción masiva de automóviles apenas comenzaba a aumentar. Más autos en la carretera comenzaron a igualar a más y más policías. Incluso hoy en día, la mayoría de las interacciones policiales que experimentará la mayoría de las personas implican algún tipo de parada de tráfico. El auge del automóvil puede vincularse directamente con el auge del estado policial en general y la reducción de nuestras libertades, como argumenta Sarah Seo en su libro. Vigilancia de la carretera abierta: cómo los automóviles transformaron la libertad estadounidense. A medida que las vías públicas se convirtieron en el patio de recreo de vehículos más poderosos y peligrosos, Estados Unidos necesitaba más leyes y más policías para manejar a estos nuevos automovilistas. Incluso estar fuera de un automóvil en la carretera se convirtió en un delito a medida que aumentaba la propiedad de automóviles. El término Jay-Walking se acuñó para describir a los humanos que simplemente intentan navegar por carreteras concurridas.
Pero incluso culturalmente, el automóvil solo mcada unont libertad para los hombres. Para las mujeres jóvenes, su lugar estaba perpetuamente en el asiento del conductor. Siempre se asumió que los hombres jóvenes eran los conductores y eso significaba que estos niños tenían el control total de las interacciones con el sexo opuesto. Desde quedarse afuera después del toque de queda hasta «estacionarse» para citas y agresiones sexuales en toda regla, el automóvil era un lugar peligroso para una mujer joven y podía llevar a que la comunidad cuestionara su «bondad».
Para las mujeres casadas, el automóvil siempre fue solo una herramienta para realizar más tareas, especialmente cuando las familias comenzaron a mudarse masivamente a los suburbios. Se necesitaba un automóvil para hacer la compra, recoger a los niños de la escuela, ir a la tintorería, etc. Era una herramienta tan tediosa que Betty Friedan, la feminista pionera y autora de mística femenina, envió a sus hijos a la escuela en un taxi para encontrar más tiempo para trabajar.
Y si bien tener un automóvil podría significar la libertad para que una persona negra encuentre un trabajo o una vivienda más equitativos, el automóvil también se convirtió en el foco de intensas interacciones policiales con los negros, una situación que continúa hasta el día de hoy con consecuencias trágicas.
Hoy en día todos estamos en el asiento del conductor, porque hemos construido nuestra cultura y comunidades alrededor del automóvil. No existe la libertad de no tener un automóvil si desea participar en cualquier aspecto de la vida pública en muchas comunidades. El transporte público se ha degradado en las ciudades y los suburbios de los Estados Unidos a casi inexistente en algunos lugares, sofocando las opciones para personas mayores, discapacitadas y personas demasiado pobres para pagar todos los impuestos, tarifas, estacionamiento ocasional o multas por exceso de velocidad, pagos y seguros necesarios para mantener un coche en la carretera.
Esa es otra forma en que los autos nos hacen menos libres: las multas por paradas de tráfico o infracciones en movimiento pueden agotar la cuenta bancaria de una persona con multas y tarifas durante años. Demonios, cuando solicité una hipoteca hace siete años, el prestamista me trajo una multa por exceso de velocidad que había recibido tres años antes. Debido a eso obtuve una tasa peor en mi seguro de propietario de vivienda, a pesar de que tengo un promedio de multas por exceso de velocidad tal vez cada cinco años más o menos.
Ninguno de estos factores es culpa de los automóviles, sino de la cultura tóxica en torno a los automóviles. Amo los coches. realmente lo hago Simplemente me molesta que me obliguen a tener uno para la mayoría de las funciones cotidianas.