En la década de 1930, el fabricante de piezas de motor McQuay-Norris quería un automóvil que mostrara la superioridad de sus anillos de pistón, cojinetes y otras piezas reconstruidas del motor. Para eso, desarrolló esto: el McQuay-Norris Streamliner, un auto burbuja aerodinámico con un Ford V8 y una forma futurista (para su época).
Jeff Lane, el fundador del Lane Motor Museum en Nashville, Tennessee, es un amante de los autos raros e interesantes. Ha estado coleccionando autos desde que tenía 20 años y, cuando tenía 40 años, acumuló una colección de alrededor de 75 autos, lo que lo llevó a abrir el museo. Más recientemente, Lane compró el McQuay-Norris Streamliner al coleccionista de autos clásicos Mark Hyman en St. Louis, Missouri y ha sido uno de sus favoritos desde entonces.
Sin embargo, el McQuay-Norris Streamliner no era un auto de producción. Solo se fabricaron seis en la década de 1930, todos los cuales se construyeron con el único propósito de promover el negocio de piezas de McQuay-Norris, y Lane’s es el único superviviente conocido. Su peculiar forma aerodinámica, parecida a la de los Supersónicos, era futurista en ese momento y tenía algunas características de ingeniería genuinamente interesantes. Aunque todo el automóvil se construyó principalmente en torno a sus indicadores, para mostrar la superioridad de sus piezas McQuay-Norris. Había una miríada de indicadores montados en su tablero de madera, para cosas como la presión del aceite y la presión de escape, la última de las cuales estaba destinada a probar la calidad de sus anillos de pistón.
El Streamliner está propulsado por un Ford V8 de cabeza plana de 221 pulgadas cúbicas que genera 85 caballos de fuerza acoplado a una transmisión manual de tres velocidades. Solo tenía una velocidad máxima de 80 mph, pero de todos modos no querrías ir mucho más rápido que eso. El chasis era de un Ford básico de la década de 1930, con un marco de madera personalizado y una carrocería de lámina de metal, y sus débiles frenos accionados por varillas hacen que sea incompleto para conducir en el tráfico moderno.
Sin embargo, tiene algunas características inteligentes para ser un automóvil promocional. Por ejemplo, el parabrisas envolvente aerodinámico significa que no necesita limpiaparabrisas, ya que la lluvia simplemente gotea hacia los lados del frente del automóvil. También tiene cuatro rejillas de ventilación delanteras que se abren para llevar aire fresco a los espacios para los pies de la cabina en los días calurosos. Y, a pesar de su enorme invernadero, los pasajeros en realidad se sientan bajo un bonito techo sombreado, por lo que no se siente demasiado caliente en el interior.
Los autos extraños como el McQuay-Norris Streamliner son bocanadas de aire fresco en nuestra era moderna de fabricación homogeneizada. No es rápido, ni lujoso, ni realmente innovador de ninguna manera, pero es una pieza única de la historia automotriz estadounidense. Afortunadamente, el amor de Lane por los autos extravagantes salvó la existencia del último Streamliner conocido.