Los videojuegos de fútbol solían costar diez centavos. En realidad. En los días de 16 y 32 bits, FIFA y Winning Eleven / Pro Evolution Soccer estaban en escena, pero también lo estaban una serie de competidores: Actua Soccer, Virtua Striker, Sensible World of Soccer, Kick Off 2 y rarezas reales como Libero Grande (donde juegas un partido como un jugador en el equipo). A medida que la tecnología mejoró, el FIFA de EA y el PES de Konami llegaron a dominar y, aunque todavía hubo algún esfuerzo extraño desde el jardín izquierdo, los fanáticos de los juegos de fútbol eligieron uno de los dos lados.
EA finalmente logró convertir a FIFA en un éxito tanto crítico como comercial y, desafortunadamente para los fanáticos de PES como yo, en la última década ha derrotado a Konami en negro y azul: la iteración contemporánea de PES, eFootball, está en un triste estado. De hecho, FIFA se hizo tan grande que EA decidió que no necesita FIFA, y este año está renombrando la serie como EA Sports FC. Con FIFA tambaleándose abyectamente, parece que el camino hacia la victoria para EA está despejado.
Pero espera. Ultimate Football League se anunció hace varios años, del estudio Strikerz Inc, y desde el principio ha hablado de un buen juego y ha mostrado un clip aquí o allá, sin estar listo para entrar en el meollo de la acción. En las últimas semanas se ha visto y se ve mucho mejor de lo que esperaba: de hecho, lo suficientemente bueno como para que, si bien no podrá competir con EA Sports FC en términos de alcance principal y peso de marketing puro, bien podría ser una alternativa viable para los fanáticos del fútbol que no terminan de encajar con la serie de EA.
El último de una serie de videos repasa la mecánica principal del juego y, aunque es más profundo que un tráiler chisporroteante, me gusta eso para un simulador de deportes. El juego se ve muy bien visualmente, particularmente las animaciones, y la pelota se desliza entre los jugadores y se mueve de manera realista. Sobre todo, cuando miras esto, parece un partido de fútbol.
«En UFL estamos creando todo para que sea exactamente como en el fútbol real», dijo el diseñador principal Ilya Shimanskiy. «Cuanto más técnico es el pase, más desafiante es para las habilidades del jugador; en otras palabras, requiere más habilidad de juego en bruto. Medimos ciertos grados y alturas de los pases mientras los creamos. Contamos cada centímetro».
Esta es una línea delicada para pisar. En un juego de fútbol, quieres suficiente simulación para que se sienta como fútbol real pero, en última instancia, eso aún tiene que resultar en un videojuego divertido. Esto se sintió como lo que hizo tropezar a eFootball: tenía un sistema de regate complejo y flexible que se veía maravilloso en clips aislados pero, en las manos, simplemente no hizo mucho por mí en absoluto.
UFL aún no ha anunciado oficialmente una fecha de lanzamiento, pero la cuenta oficial de Twitter dijo recientemente: «La fecha de lanzamiento dependerá de muchos factores, pero nuestro enfoque está en el final de este año». Eso lo pondría cara a cara con EA Sports FC y, aunque nadie esperaría que compitiera seriamente en términos de ventas o base de jugadores, esperamos que tengamos un juego en nuestras manos: después de todo, algunos de los momentos futbolísticos más memorables son cuando el desvalido logra una sorpresa inimaginable.