Veneranda Biblioteca Ambrosiana, Milán
Investigadores del Politecnico di Milan en Italia examinaron misteriosas manchas negras en un folio de Leonardo da Vinci. Códice Atlántico y confirmó la presencia de almidón y colas vinílicas en las zonas afectadas. Los pegamentos probablemente se aplicaron durante un esfuerzo de restauración anterior hace unos 50 años, según un artículo reciente publicado en la revista Scientific Reports. También identificaron una causa probable de las manchas oscuras: nanopartículas de un sulfuro de mercurio llamado metacinabrio en el papel protector que sostenía el folio, aunque no está claro cómo se pudo haber formado esta inusual fase cristalina negra.
Da Vinci produjo más de 13.000 páginas en sus cuadernos (luego reunidos en códices), menos de un tercio de los cuales han sobrevivido. Los cuadernos contienen todo tipo de inventos que presagian tecnologías futuras: máquinas voladoras, bicicletas, grúas, misiles, ametralladoras, un barco de doble casco «insumergible», dragas para limpiar puertos y canales, y calzado flotante similar a raquetas de nieve para permitir que un hombre caminar sobre el agua. Los cuadernos también contienen notas detalladas de da Vinci sobre sus extensos estudios anatómicos. En particular, sus dibujos y descripciones del corazón humano capturaron cómo las válvulas cardíacas pueden disminuir el flujo sanguíneo 150 años antes de que William Harvey desarrollara los conceptos básicos del sistema circulatorio humano.
El conjunto individual más grande es el de 12 volúmenes. Códice Atlántico, en el que (entre otras observaciones) da Vinci previó la posibilidad de construir un telescopio cuando escribió sobre “hacer lentes para ver la luna agrandada”, un siglo antes de la invención del instrumento. El códice estuvo sujeto a un gran esfuerzo de restauración de 10 años desde 1962 hasta 1972, en el que cada folio individual en los 12 volúmenes estaba enmarcado por un «paspartout»: una cubierta protectora de papel que consta de tres capas de papel modernas pegadas a cada folio. para que pudieran manipularse y exhibirse más fácilmente. También permitió leer y examinar los documentos de doble cara. El códice se encuentra actualmente en la Biblioteca Ambrosia de Milán.
En abril de 2006, un representante del Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York se alarmó al descubrir lo que parecían ser mohos rojos, negros y morados que invadían el Códice Atlánticoasí como la hinchazón de algunas de las páginas, a pesar de que el códice se había almacenado en un microambiente cuidadosamente controlado desde 1997. Un instituto de conservación en Florencia, Italia, inició de inmediato una investigación.
La preocupación estaba bien fundada. El estudio de las especies microbianas que se congregan en las obras de arte puede conducir a nuevas formas de frenar el deterioro de obras de arte envejecidas de valor incalculable. De hecho, los científicos analizaron los microbios encontrados en siete de los dibujos de da Vinci en 2020. Investigadores de la Universidad de Recursos Naturales y Ciencias de la Vida en Viena, Austria, utilizaron un método de secuenciación de tercera generación conocido como Nanopore, que utiliza nanoporos de proteínas incrustados en un membrana de polímero para la secuenciación y combinó la secuenciación de Nanopore con un protocolo de amplificación del genoma completo.
Descubrieron que cada dibujo tenía su propio microbioma único. Pero se sorprendieron al descubrir que, en general, las bacterias dominaban a los hongos en los microbiomas de los dibujos, lo que contradecía la creencia generalizada de que los hongos serían más dominantes, dado su mayor potencial para colonizar obras en papel. Gran parte de esas bacterias se encuentran típicamente en microbiomas humanos, lo que sugiere que llegaron a los dibujos mientras se manipulaban durante la restauración, aunque se podría especular si provino del propio artista. (El equipo austriaco/italiano no pudo concluir definitivamente si alguno de los contaminantes microbianos se remonta a la época de da Vinci). Otras bacterias eran típicas de los microbiomas de los insectos y pueden haber sido introducidas hace mucho tiempo por las moscas que depositaban excrementos en los dibujos.