En su primera audiencia en el Congreso, el director ejecutivo de TikTok, Shou Chew, trató de restar importancia a los vínculos de TikTok con China y la empresa matriz ByteDance. Pero los legisladores del Comité de Comercio y Energía de la Cámara de Representantes no quedaron satisfechos con sus respuestas.
En sus declaraciones de apertura, la presidenta del comité, la representante Cathy Rodgers, dijo que TikTok debería prohibirse. «ByteDance está en deuda con el PCCh [Chinese Communist Party]y ByteDance y TikTok son lo mismo», dijo.
Chew, quien en su testimonio escrito dijo que “ByteDance no es un agente de China”, señaló repetidamente el Proyecto Texas, el amplio plan de la compañía para bloquear los datos de los usuarios estadounidenses en los Estados Unidos. Pero los legisladores del comité se mostraron escépticos sobre el plan, que según los funcionarios de TikTok haría más para proteger a los usuarios que una prohibición total.
Chew repitió varias veces que los datos de los usuarios de EE. UU. serían inaccesibles para los empleados en otros países «después de que el Proyecto Texas» se complete a finales de este año. Aún así, los miembros del comité se mostraron escépticos sobre el plan, que ha estado en proceso durante más de un año. Rodgers lo llamó un «esquema de marketing», el representante Frank Pallone dijo que «el Proyecto Texas simplemente no es aceptable», y la representante Angie Craig dijo que el plan «no pasa la prueba del olfato».
El enfrentamiento de más de cinco horas entre Chew y los legisladores, quienes encontraron que la sospecha de TikTok es una fuente rara de acuerdo bipartidista, se produce cuando los funcionarios estadounidenses le dijeron a la compañía que podría prohibir la aplicación si no se separa de ByteDance.
Al igual que en audiencias anteriores con ejecutivos de redes sociales, los legisladores presionaron a Chew para que respondiera sí o no a preguntas complejas, y se frustraron cuando se negó a dar una. En un intercambio, el representante Tony Cardenas le preguntó a Chew si ByteDance era una empresa china. Solo admitiría que era una empresa «global» con un fundador chino. En otro, la representante Debbie Lesko preguntó si estaría de acuerdo con una declaración de que el gobierno chino persigue a la población uigur en China. Solo diría que «es muy preocupante escuchar sobre todo tipo de abusos contra los derechos humanos» y trató de girar para decir que esas declaraciones están permitidas en TikTok.
Y Chew esquivó otras preguntas sobre el funcionamiento interno de ByteDance y sus empleados en China. Fue duramente criticado por su respuesta a una pregunta sobre si los empleados de ByteDance habían espiado a los periodistas estadounidenses. “No creo que ‘espiar’ sea la forma correcta de describirlo”, dijo Chew. “Esta es, en última instancia, una investigación interna”. (TikTok se apresuró a señalar Chew negó que hubiera habido ‘espionaje’ bajo la dirección del Partido Comunista Chino).
La audiencia también fue notablemente diferente a las audiencias anteriores con los directores ejecutivos de otras compañías de redes sociales porque la gran mayoría de los legisladores no están activos en TikTok. Sin embargo, no todas sus preguntas fueron matizadas. En un momento, el representante Richard Hudson exigido a saber si TikTok puede «acceder a la red WiFi doméstica». Y varios legisladores preguntaron por qué las prácticas de moderación de TikTok son diferentes de la censura agresiva de su homólogo chino, Douyin.
Más allá de las preocupaciones de seguridad nacional, varios legisladores también plantearon el tema de la seguridad de los adolescentes, incluidas las prácticas de moderación de contenido de TikTok y cómo se enfrenta a los «desafíos» virales. Chew a menudo señaló actualizaciones recientes como la adición de TikTok de un feed con temas STEM, nuevas configuraciones de tiempo de pantalla y ajustes de algoritmos para limitar los «patrones repetitivos» de contenido potencialmente dañino.
Pero, después de más de cinco horas de interrogatorio, parecía que su testimonio no había hecho mucho para persuadir a los miembros del comité de que el Proyecto Texas podrá abordar sus preocupaciones.
Por ahora, el futuro de TikTok es incierto e incluso Chew parecía no estar dispuesto a especular. Funcionarios chinos dijeron el jueves que se oponen a la venta de TikTok. Cuando se le preguntó en la audiencia si estaba de acuerdo con esos comentarios, Chew señaló el Proyecto Texas. «Tendremos que analizar esto porque el Proyecto Texas está diseñado para avanzar aquí en los Estados Unidos y no estamos discutiendo esto», dijo. .
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