Estos científicos cargaron troncos sobre sus cabezas para resolver el misterio del Cañón del Chaco

Las llamadas «grandes casas» del Cañón Chaco en Nuevo México pueden haber tomado décadas o más para construirse. La mayoría de los grandes complejos tenían cuatro o cinco pisos y un promedio de más de 200 habitaciones, y el más grande contaba con hasta 700 habitaciones. Los complejos también presentaban grandes áreas ceremoniales circulares llamadas kivas. Para construir estas grandes casas, los arqueólogos han estimado que los chacoanos habrían necesitado madera de unos 200.000 árboles, y esas vigas de madera de 16 pies de largo deben haber sido transportadas desde cadenas montañosas hasta 70 millas (110 km) de distancia.

Muchos científicos han formulado hipótesis acerca de cómo los chaqueños pudieron haber logrado esta hazaña. La última teoría es que los chacoanos pueden haber usado dispositivos simples llamados tumplines, que todavía son los preferidos por los sherpas en Nepal, según un nuevo artículo publicado en el Journal of Archaeological Science: Reports. Para probar esa hipótesis, los coautores Rodger Kram y James Wilson pasaron el verano de 2020 entrenando hasta que pudieron transportar un tronco pesado unas 15 millas usando mechones. «Algunas personas hornearon pan de masa fermentada durante la COVID», dijo Kram, profesor emérito de fisiología integrativa de la Universidad de Colorado en Boulder. «En cambio, llevábamos arena y troncos pesados ​​usando nuestras cabezas».

No hay marcas de raspaduras de madera preservadas cerca del sitio, y la gente del Cañón del Chaco no tenía animales de tiro ni siquiera ruedas, según Kram y sus coautores. Entonces, los troncos deben haber sido llevados por personas, muy probablemente a lo largo de los amplios caminos que unían este mundo. Una publicación de 1925 presentó una fotografía que mostraba a ocho jóvenes de Zuni Pueblo cargando un tronco: cuatro a cada lado sosteniendo delgados postes cruzados a la altura de la cadera, con el tronco colocado en la parte superior. Esa fotografía influyó en muchos de los mecanismos propuestos para el transporte de los troncos. Sin embargo, Kram et al. señaló que no hay evidencia clara de que los residentes de Zuni Pueblo compartan conexiones culturales con las personas que alguna vez habitaron el Cañón del Chaco. «Sentimos que es dudoso inferir métodos de transporte de madera de la época del Chaco a partir de una imagen escenificada del siglo XX», escribieron.

Otros han sugerido que las vigas se enrollaron en lugar de llevarlas a los sitios de construcción, tal vez agrupadas en piezas de madera más pequeñas para protección o transportadas en hombros. Y las tradiciones orales y la etnografía publicadas de los pueblos Pueblo y Dineo descendientes de los chachoanos tampoco arrojan mucha luz sobre el tema. Hay un relato de que las vigas para Pueblo Bonita se transportaban en pequeños carros hechos de un árbol pequeño, con una sección transversal en cada extremo que servía como una rueda rudimentaria. Pero ese relato es inconsistente con el origen conocido de las maderas (las montañas Chuska, Zuni, San Mateo, La Plata, ad Sa Juan) y tampoco hay evidencia arqueológica de la existencia de tales carros, según los autores.

Kram desarrolló su propia teoría sobre cómo los chacoanos lograron la hazaña, comenzando con su comprensión hace unos años de que las suposiciones desde 1980 sobre la masa de una viga de techo típica (viga) utilizado en una de las grandes casas probablemente era demasiado alto: 275 kilogramos, un poco más de 600 libras. “Corté una sección de pino de 1 pie de largo y la pesé en mi báscula de baño”, dijo Kram. “Multipliqué por 16 pies y me di cuenta: ‘Eso no puede sumar 275 kilogramos’”.

Él y Wilson, que entonces era estudiante de bioquímica en la Universidad de Colorado, Boulder, leyeron sobre las propiedades de la madera seca y publicaron sus conclusiones el año pasado. Calcularon que un tronco de pino de 16 pies de largo pesaba más de 85 kilogramos, o poco más de 185 libras. Eso cambió significativamente el cálculo al determinar cuántas personas se habrían necesitado para transportar los maderos de 60 a 70 millas. Y decidieron probar ellos mismos si el viaje era posible.