“Sabemos por búsquedas directas de imágenes de estrellas jóvenes que muy pocas estrellas tienen planetas gigantes en [wide] órbitas”, dijo Bate. «Es difícil aceptar que hubiera muchos sistemas planetarios grandes en Orión que desmantelar».
Abundan los objetos rebeldes
En este punto, muchos investigadores sospechan que hay más de una forma de crear estos extraños objetos intermedios. Por ejemplo, con un poco de manipulación, los teóricos podrían descubrir que las ondas de choque de las supernovas pueden comprimir nubes de gas más pequeñas y ayudarlas a colapsar en pares de estrellas diminutas más fácilmente de lo esperado. Y las simulaciones de Wang han demostrado que arrancar planetas gigantes en pares es, al menos en algunos casos, teóricamente inevitable.
Si bien quedan muchas preguntas, la multitud de mundos flotantes descubiertos en los últimos dos años ha enseñado a los investigadores dos cosas. Primero, se forman rápidamente: en millones de años, en lugar de miles de millones. En Orión, las nubes de gas colapsaron y se formaron planetas, y algunos, tal vez, incluso fueron arrastrados al abismo por el paso de las estrellas, todo durante el tiempo en que los humanos modernos estaban evolucionando en la Tierra.
«Formar un planeta en 1 millón de años es difícil con los modelos actuales», dijo van der Marel. «Este [discovery] Agregaría otra pieza a ese rompecabezas”.
En segundo lugar, hay un montón de mundos libres por ahí. Y los gigantes gaseosos pesados son los más difíciles de expulsar de sus sistemas, de la misma manera que una bola de bolos sería el objeto más difícil de derribar de una mesa de billar. Esta observación sugiere que por cada Júpiter observado, numerosos Neptunos y Tierras que flotan libremente pasan desapercibidos.
Probablemente vivamos en una galaxia repleta de mundos desterrados de todos los tamaños.
Ahora, casi medio milenio después de que Galileo se maravillara ante los innumerables puntos de luz (lunas, planetas y estrellas) en los cielos de la Tierra, sus sucesores se están familiarizando con la punta más brillante del iceberg de objetos más oscuros a la deriva entre ellos. Las estrellas diminutas, los mundos sin estrellas, los asteroides invisibles, los cometas alienígenas y más.
«Sabemos que hay un montón de basura entre las estrellas», dijo Raymond. Este tipo de investigación está “abriendo una ventana a todo eso, no sólo a los planetas que flotan libremente sino a las cosas que flotan libremente en general”.
historia original reimpreso con permiso de Revista Quanta, una publicación editorialmente independiente del Fundación Simons cuya misión es mejorar la comprensión pública de la ciencia cubriendo los desarrollos y tendencias de la investigación en matemáticas y ciencias físicas y biológicas.