Podría pensar que el cielo arriba no cambia, al menos en nuestra escala de tiempo humana, pero ese no es el caso. El cielo nocturno es activo y cambiante, y es visible incluso en escalas de años. Recientemente, la NASA compartió una animación de lapso de tiempo que muestra los cambios en el cielo nocturno durante un período de más de una década. Utilizando los datos recopilados por la nave espacial NEOWISE, este mapa de todo el cielo muestra cómo ha cambiado el cielo entre el lanzamiento de la nave espacial en 2009 y la actualidad.
“Si sales y miras el cielo nocturno, puede parecer que nada cambia nunca, pero ese no es el caso”, dijo Amy Mainzer, investigadora principal de NEOWISE en la Universidad de Arizona, en un comunicado. “Las estrellas están brillando y explotando. Los asteroides pasan zumbando. Los agujeros negros están destrozando estrellas. El universo es un lugar muy ocupado y activo”.
Near-Earth Object Wide Field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) fue originalmente una misión para buscar objetos fuera de nuestro sistema solar. El telescopio WISE basado en el espacio de la NASA exploró todo el cielo en el infrarrojo desde su lanzamiento en 2009 hasta que completó su misión principal en 2011, pero el telescopio aún funcionaba, por lo que fue reactivado y renombrado en 2013 y utilizado para buscar asteroides y cometas cercanos. , como el famoso cometa que lleva su nombre. Como la misión ha estado funcionando durante tanto tiempo, ha proporcionado una gran cantidad de datos que muestran cómo cambia el cielo con el tiempo.
«Nunca anticipamos que la nave espacial estaría operando tanto tiempo, y no creo que pudiéramos haber anticipado la ciencia que seríamos capaces de hacer con esta cantidad de datos», dijo Peter Eisenhardt, astrónomo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y Científico del proyecto WISE.
La misión puede completar una imagen de todo el cielo cada seis meses, y los datos de la misión se han utilizado para identificar agujeros negros que se alimentan (estrellas que están en proceso de formación) y para detectar enanas marrones previamente ocultas. Sus datos han sido utilizados tanto por astrónomos profesionales como por científicos ciudadanos, como en el proyecto Backyard Worlds que identificó casi 100 enanas marrones cercanas.
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