Estoy preocupado por el corazón de mi papá. Así que le conseguimos un Apple Watch

Después de que mi familia perdiera a mi madre por un evento cardíaco enmascarado por otros problemas de salud, queríamos asegurarnos de que todos pudiéramos tener más información sobre mi padre. No tiene condiciones extraordinarias, por lo que no necesita equipo especializado. Pero con los dispositivos de consumo en el mercado, parecía obvio actualizar su iPhone 6S y darle un Apple Watch para monitorear su salud, especialmente su corazón.

Solo había un problema: mi papá no es un gran tipo de aparatos. Cumplió 65 años este año y, aunque no es un neófito, nunca se apresuró a comprar los últimos dispositivos. En lugar de eso, normalmente esperaba hasta que supiéramos cómo funcionaban nuestros nuevos teléfonos celulares antes de comprar el mismo modelo para que pudiéramos enseñarle todos los trucos. Esta vez, tendría que aprender a usar un iPhone sin botón de inicio. Y tendría que acostumbrarse a cargar su Apple Watch cada día más o menos.

En última instancia, tuvimos que considerar si esta tecnología convencional sería lo suficientemente conveniente para realizar un seguimiento de su salud a diario.

«Desde que tengo la MacBook, el iPad y el iPhone, fue como, sí, compremos un iWatch», dijo mi papá, enfatizando su falta de tecnología al nombrar incorrectamente su dispositivo más nuevo. Pero también entendió nuestras preocupaciones.

«Creo que estoy en esa edad en la que tengo que empezar a pensar en mi corazón», dijo.

Mi padre no es el único. La tecnología de la salud se está volviendo más importante para sus compañeros de la posguerra, muchos de los cuales ya han comenzado a envejecer fuera de la fuerza laboral. Y aparentemente en el momento justo, la industria de la tecnología ha aparecido con una gran cantidad de dispositivos para ayudar a administrar su atención en sus últimos años. Si bien esta tecnología ha sido una bendición para algunos, alertándolos sobre problemas cardíacos como ritmos irregulares u otras actividades inusuales, las propias empresas aún advierten que no debemos confiar en sus dispositivos por el momento. Apple advierte regularmente, por ejemplo, que su dispositivo portátil no está «destinado para uso médico» y «solo está diseñado para fines generales de bienestar y acondicionamiento físico».

Los estudios han sido cautelosamente prometedores, como este estudio de Apple Watch de 2019 que encontró que la frecuencia cardíaca medida en el dispositivo portátil tenía una «precisión clínicamente aceptable» durante los entrenamientos, aunque los autores sintieron que era demasiado pronto para recomendar el reloj inteligente directamente para la rehabilitación cardíaca, en parte porque los investigadores no podían Aún no recopila datos lo suficientemente consistentes como para confiar en ellos. Los profesionales de la salud también están averiguando cómo incorporar dispositivos portátiles de seguimiento de la salud en su práctica, y esos dispositivos están lejos de estar en la muñeca de todos, ya que algunos consumidores no pueden pagarlos mientras que otros no quieren que la tecnología controle su actividad.

«En general, los profesionales de la salud reconocen el inmenso potencial de la tecnología de consumo para poder avanzar en la atención clínica y mejorar los resultados de salud», dijo Steven A. Lubitz, médico y profesor asociado del Hospital General de Massachusetts, autor principal de un artículo publicado en Julio sobre dispositivos portátiles de consumo para el seguimiento de la salud cardíaca. Pero, advirtió, todavía no pueden reemplazar el equipo profesional, que a menudo usa muchos más sensores adheridos al cuerpo del paciente para recopilar la información más precisa posible. Los dispositivos de grado médico tienen grados de error mucho menores que los dispositivos de consumo, y para indicadores potencialmente mortales como la fibrilación auricular, es arriesgado equivocarse en el diagnóstico.

Aún así, mi hermana y yo hemos quedado impresionados con nuestros respectivos Apple Watch a lo largo de los años, por lo que pensamos que, al menos, podría servir como una forma de tranquilidad tecnológica más allá de las visitas al médico de nuestro padre. Además, podría detectar si alguna vez se cayó, lo que, según la Organización Mundial de la Salud, es la segunda causa principal de muerte no intencional en todo el mundo después de los accidentes automovilísticos, que ahora también rastrean los relojes Apple más nuevos. Las radios celulares opcionales para el Apple Watch también lo hacen mucho más atractivo, sabiendo que no necesita estar cerca de un iPhone para pedir ayuda.

Sin duda, configurarle a mi papá un Apple Watch no sería un sustituto de los chequeos de salud regulares, que son especialmente importantes a medida que las personas envejecen. Pero hay buenas razones para hacer más. La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte de hombres y mujeres en los EE. UU. Alguien tiene un ataque al corazón cada 40 segundos, según muestran los datos de los Centros para el Control de Enfermedades, lo que representa una de cada cinco muertes en todo el país. En el tiempo que llevas leyendo esta historia, unas nueve personas han muerto por algún problema cardíaco.

Es una enfermedad que afecta a casi todas las familias del mundo, independientemente de su raza, sexo o riqueza. Fue un factor en la muerte de mi madre a los 67 años, mucho más jóvenes de lo que nunca estábamos preparados para perderla, con muy poca advertencia, antes de que pensáramos en buscar su corazón. Los padres de mi padre y varios de sus tíos también fallecieron por problemas cardíacos. Y aunque ningún dispositivo portátil puede anticipar directamente los ataques cardíacos, vigilar de cerca la salud general parece inteligente.

«No hubiera pensado que los problemas cardíacos te afectarían tan temprano en la vida antes que mamá», me dijo mi padre, hablando del fallecimiento de su esposa. «Tenía problemas de salud, pero nunca nos preocupamos por la cardiología».

Qué comprar al actualizar a un padre no impresionado por la tecnología

Si bien los dispositivos portátiles de seguimiento de la salud han logrado grandes avances desde que debutaron como baratijas de monitoreo de actividad, todavía hay algunos aspectos en los que deben mejorar antes de que se conviertan en un accesorio común a medida que todos envejecemos. Las personas todavía luchan por encontrar los datos que quieren y entender lo que dicen, señaló Ramón Llamas, director de investigación del observador de la industria IDC. Las personas aún necesitan el apoyo de profesionales y familiares para explicarles cómo pueden realizar un seguimiento de sus métricas más importantes, especialmente las relacionadas con sus condiciones de salud. Dicho de otra manera, estos dispositivos deben superar la fase de gadget.

«No cumplir con ninguno de estos hace que el dispositivo no funcione», dijo Llamas.

Decidimos actualizar a mi padre a un iPhone 13 Mini, porque es uno de los pocos propietarios de teléfonos en estos días a los que no les gustan las pantallas grandes. Me preocupaba que le costara perder el botón de inicio de su antiguo iPhone para confiar completamente en Face ID, pero se adaptó fácilmente. Una cosa que aprendí de esta experiencia es que mi padre se siente mucho más cómodo con el cambio de lo que esperaba.

Después del iPhone, lo siguiente fue conseguirle un Apple Watch para rastrear más información de salud personal. Elegimos el iPhone en lugar de un Garmin u otro dispositivo portátil debido a su perfecta integración con su iPhone, iPad y Mac. Había usado relojes durante años, pasando de hermosos pero simples relojes analógicos a una serie de asequibles relojes de pulsera digitales Timex hasta que tener un teléfono inteligente los volvió obsoletos. Ponerse un discreto Apple Watch 8 negro fue fácil, solo retomó su hábito de usar un reloj pragmático. Incluso la molestia de cargarlo todas las noches no lo disuadió de usarlo obedientemente todos los días. Ni siquiera sintió que tenía que reemplazar la muñequera deportiva básica de goma.

Optamos por el Apple Watch más nuevo porque nos preocupaba que los más antiguos, con menos sensores, pudieran no detectar irregularidades de salud cruciales.

Mi madre había usado un Apple Watch 3, que rastreaba sus pasos y frecuencia cardíaca, pero no tenía la capacidad de tomar ECG para detectar arritmias cardíacas, una característica agregada un año después de que el suyo fuera lanzado en el Apple Watch Series 4 de 2018. Como se hizo mayor, pensé en comprarle un modelo más nuevo, pero como ella luchaba por mantener actualizado el anterior, pensé que era mejor quedarnos con lo que sabíamos.

Nunca estaré seguro de si comprarle un Apple Watch más nuevo habría señalado que su salud estaba empeorando lo suficiente como para llevarla al hospital antes de tiempo. De hecho, le pregunté a Lubitz, el médico, y no creía que ningún Apple Watch hubiera podido detectar un evento cardíaco del tipo que sospechamos que sufrió. Pero puedo consolarme dándole a mi padre una mejor oportunidad, aunque solo sea en nuestras mentes.

Dolores de crecimiento y promesas

Si bien mi padre generalmente tomó bien sus nuevos dispositivos, no fue perfecto. Ha configurado su complicación más importante en la esfera de su reloj, un podómetro, pero no ha abrazado «cerrar» esos anillos de fitness menos tangibles. Configurar el seguimiento del sueño tomó tiempo, ya que aprendió a cargar la batería de su reloj antes de usarlo para dormir. Realmente tampoco hemos obtenido ninguna información útil de todos los datos: sus niveles de oxígeno en la sangre durante el día son normales, pero los expertos advierten que los sensores pueden no ser tan precisos como nos gustaría.

Si bien aún no ha encontrado mucho uso para la nueva función de temperatura de la piel en el Apple Watch 8, está prestando más atención a su salud en general, gracias principalmente a ese podómetro fácil de ver. «Definitivamente me he esforzado por salir y hacer más pasos cuando veo que solo estoy en 4.700 pasos de 10.000», me dijo recientemente. Aprecia los empujones para levantarse y moverse también.

Pero desea que el Apple Watch pueda hacer más. Le gustaría un seguimiento más automático de cosas como la presión arterial y el ECG. Como el resto de nosotros, quiere que su reloj inteligente sea más inteligente.

«Quiero estar sentado aquí y suene ‘¡bip bip bip, hay un problema!'», mi padre también. Preferiblemente después de eso, también me lo diría.

El médico de atención primaria de mi padre le dijo que si alguno de sus resultados se veía fuera de lo común, podía comunicarse para hacer un seguimiento, pero su software no funciona fácilmente con los datos recopilados por su Apple Watch o iPhone. A pesar de que la función de ECG del reloj inteligente está aprobada por la FDA, su médico no tiene un uso para sus datos. (Mi papá también planea hablar con un cardiólogo, pero sospecho que dirán lo mismo).

Así de temprano estamos en el efecto de la tecnología de consumo en la atención médica, como señalaron Lubitz y sus colegas en su artículo. Los pacientes todavía están aprendiendo cómo usar mejor sus dispositivos, mientras que los profesionales de la salud no han decidido cuál es la mejor manera de integrar todos los datos generados por los dispositivos en su práctica y tratamiento. Y todavía estamos esperando que Apple integre el santo grial del seguimiento de métricas de salud del cardiólogo (presión arterial) que podría advertir aún más cuando el corazón de los pacientes está en peligro.

Sé que no hay ningún dispositivo que mágicamente proteja a mi padre de las dolencias que vienen con la edad. Pero tener algunos de estos datos es al menos tranquilizador, al igual que saber que el reloj estará allí si tiene un accidente o se cae.

Espero que nunca los necesite. Pero es reconfortante saber que están allí si lo hace.