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En 1991, un grupo de excursionistas encontró los restos momificados de Ötzi the Iceman emergiendo de un glaciar que se estaba derritiendo. La interpretación popular —dada la extraordinaria conservación del cuerpo— es que Ötzi huyó del valle tras ser atacado y murió congelado en el barranco donde se encontraron sus restos momificados. Su cuerpo y las herramientas que trajo consigo fueron enterrados rápidamente bajo el hielo y permanecieron congelados bajo un glaciar en movimiento durante los siguientes 5300 años. El barranco sirvió como una especie de cápsula del tiempo, protegiendo los restos del daño del glaciar.
Pero un nuevo artículo publicado en la revista The Holocene desafía esa interpretación, sugiriendo que Ötzi murió en otra parte de la montaña y que los cambios ambientales normales movieron gradualmente sus restos hacia el barranco. Además, durante los primeros 1.500 años después de su muerte, los restos de Ötzi probablemente se descongelaron y volvieron a congelar al menos una vez y muy posiblemente varias veces. Eso significa que es mucho más probable que se descubra otra momia de hielo, ya que no se requieren circunstancias extraordinarias para explicar la preservación de Ötzi.
Los arqueólogos han pasado los últimos 30 años estudiando la gran cantidad de información sobre la vida de la Edad del Cobre que Ötzi trajo consigo al presente. Los estudios han examinado su genoma, esqueleto, últimas comidas, tatuajes y los microbios que vivían en su intestino. Por ejemplo, en 2016, los científicos usaron la secuenciación de ADN para identificar cómo se hizo la ropa de Ötzi y descubrieron que la mayor parte estaba hecha de ganado, cabras y ovejas domesticados, aunque su sombrero estaba hecho de piel de oso pardo y su carcaj de un corzo salvaje. ciervo.
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«Su vestimenta de cuero y pieles revela que provenía de un pueblo cuyos hábitos culinarios y de aseo eran bastante variados», escribió Annalee Newitz para Ars en ese momento. «No estaban contentos con solo unas pocas especies domesticadas; cazaban otros tipos de animales cuando les convenía. Y Ötzi, al menos, reparaba su ropa tanto como era posible, por lo que el cuero obviamente era lo suficientemente valioso como para ser re- usó.»
Un artículo de 2018 analizó más de cerca las herramientas de Ötzi, revelando detalles de su estilo de vida, sus últimos días y las redes comerciales que vinculaban a las comunidades alpinas remotas. Como informó Kiona Smith para Ars en ese momento, esas herramientas incluían un pequeño y desgastado (pero bien mantenido) juego de herramientas de piedra: una daga, un raspador para trabajar pieles y madera, un barrenador, una escama de piedra afilada. utilizado para cortar plantas, y un par de puntas de flecha. Y Ötzi había usado sus herramientas hasta casi agotarlas. El análisis microscópico de las marcas en las herramientas, incluidos los rasguños, pulidos y muescas del uso diario, así como las escamas y astillas del tallado de pedernal, reveló que las herramientas de Ötzi habían sido afiladas y retocadas recientemente, pero la mayoría aún presentaba las marcas de toda una vida. de duro uso.
Wierer et al. 2018
También en 2018, los científicos analizaron los restos de la última comida de Ötzi en su estómago y concluyeron que comió la dieta rica en grasas de un alpinista consistente en ciervo rojo, cabra salvaje y trigo integral einkorn, pero también pudo haber comido accidentalmente helechos tóxicos. . Bajo los microscopios, identificaron trozos compactos de tejido graso y haces de fibras musculares, mezclados con polen de einkorn. Sin embargo, mezcladas con los trozos de comida parcialmente digeridos, había esporas de un helecho llamado helecho, que es tóxico para los humanos y otros animales si no se prepara adecuadamente. Un análisis metagenómico posterior de las muestras reveló segmentos de ADN pertenecientes a ciervos y cabras montesas.