«First Reformed» es la exploración de Paul Schrader de 2017 sobre los límites de la fe frente al dolor y cómo un mundo cada vez más dividido y turbulento puede tener consecuencias en el sentido personal de bienestar de un individuo. El drama psicológico le valió a Schrader, quien escribió y dirigió la película, una nominación al Oscar al Mejor Guión Original. También es la película que nos dio el mejor papel de Ethan Hawke.
Hawke interpreta a Ernst Toller, pastor de la Primera Iglesia Reformada en Snowbridge, Nueva York. El ex capellán militar está lidiando con la pérdida de su hijo, quien murió mientras estaba de servicio en Irak después de que Toller lo alentara a alistarse en el ejército. Las cosas empeoran cuando se le acerca para ayudar al concejal Michael Mensana (Philip Ettinger) en un momento difícil de su vida. El ambientalista radical está convencido de que el mundo va camino de la destrucción y no ve ninguna razón para traer a un niño a ese camino. Su esposa embarazada, Mary (Amanda Seyfried), le pide ayuda a Toller, pero Michael se suicida, lo que empeora la agitación personal y la crisis de fe de Toller. A medida que avanza la película, vemos a Toller aparentemente perder todo sentido de significado, y finalmente intenta terminar con su propia vida en un clímax emocional, inquietante y surrealista que se vuelve aún más impactante por la dedicación previa de Hawke y Schrader al realismo contundente.
La película obtuvo todo tipo de aplausos y sigue siendo uno de los mejores trabajos de Schrader y Hawke. Pero para la estrella, llegar al núcleo de su personaje, especialmente en los momentos más desesperados, no fue fácil y requirió un enfoque inusual.