“Las decisiones que tomo ahora no se basan en mi gusto personal, sino en lo que requiere la historia”, dijo a IndieWire el diseñador de producción ganador del Oscar. “Ahí es cuando te das cuenta del poder narrativo del oficio”.
Eugenio Caballero puede concebir un bosque encantado y una zona de desastre con igual nivel de meticuloso ingenio. Puede recrear con la misma destreza el espacio donde ocurrió un recuerdo íntimo hace muchas décadas, o un sueño surrealista donde la realidad y la fantasía se encuentran.
El diseñador de producción mexicano ganador de un Oscar aprendió su profesión de la misma manera que se transmiten los oficios antiguos: como aprendiz absorbiendo conocimientos de artesanos más experimentados en el trabajo. Hoy, sus fabricaciones habitables enriquecen los marcos de epopeyas más grandes que la vida en todo el mundo, así como dramas independientes sin pretensiones en su país de origen.
“Las decisiones que tomo ahora no se basan en mi gusto personal, sino en lo que requiere la historia”, dijo Caballero a IndieWire durante una entrevista en el Festival de Cine de Virginia, donde recibió el Premio Craft 2022 del festival. “Ahí es cuando te das cuenta del poder narrativo del oficio”.
Dada su destreza para construir mundos, Caballero es el raro artesano que ha colaborado con los tres aclamados directores mexicanos conocidos colectivamente como Los Tres Amigos: con Guillermo del Toro en «El laberinto del fauno», con Alfonso Cuarón en «Roma» y ahora con Alejandro González Iñárritu sobre “Bardo, falsa crónica de un puñado de verdades”.
“Son exigentes y detallistas, pero he sentido mucha libertad creativa con ellos”, explicó Caballero sobre sus experiencias trabajando con sus compañeros ganadores del Premio de la Academia. “También soy muy obsesivo, y eso es probablemente lo que también los atrae a mi trabajo”.
Cinéfilo desde muy joven, Caballero creció en la Ciudad de México admirando el cine espectáculo de los cineastas estadounidenses. Como muchos de su generación, quedó cautivado por las películas de «Indiana Jones» de Steven Spielberg y «Star Wars» de George Lucas. En casa, encontró otra influencia en las películas de la Época de Oro del cine mexicano, que su familia veía en la televisión todas las tardes mientras cenaba.
Uno de esos clásicos mexicanos, el inquietante “Macario” de Roberto Gavaldón, se convirtió en una repetición a lo largo de los años. A medida que crecía, Caballero entendió que el legendario director de fotografía Gabriel Figueroa y el director de arte Manuel Fontanals eran los responsables de las imágenes evocadoras que hicieron que la película, ambientada en la víspera de la celebración del Día de Muertos, fuera tan memorable.
“La mayoría de la gente no sabe mucho sobre lo que es la dirección de arte, pero si lo analizas, a veces cuando hablan de cinematografía, a lo que realmente están respondiendo es al diseño de producción”, dijo. Citó un ejemplo de “Macario”, en el que el personaje principal entra en una caverna cubierta de velas que representan vidas humanas, cuya lenta extinción crea un efecto de otro mundo. “Las velas fueron idea de Fontanals”, dijo Caballero.
A pesar de su amor por las películas, un Caballero adolescente no estaba seguro de apostar por una carrera cinematográfica: era a fines de la década de 1980, cuando la producción cinematográfica anual en México solo ascendía a un pequeño puñado de largometrajes. En cambio, consideró estudiar derecho y viajó a Florencia, Italia, durante un año con una beca de historia del arte, pero la perspectiva de trabajar en un museo o academia empujó a Caballero a “una profunda crisis”.
Sin estabilidad financiera ni aspiraciones concretas, Caballero aceptó la oportunidad de trabajar en un set de filmación. Esa primera incursión en la producción le abrió nuevos trabajos en comerciales y videos musicales, lo que lo llevó a abandonar por completo la educación formal. “Me di cuenta de que esa era mi profesión y las cosas empezaron a ir bien siendo aún muy joven”, señaló.
Trabajando primero como asistente del departamento de arte, Caballero aprendió a componer escenarios visualmente atractivos con pocos recursos a través de la búsqueda diligente de locaciones y la construcción de objetos o elementos que mejorarían los espacios. Con el tiempo, comenzó a liderar algunos proyectos y a ayudar en otros más grandes bajo la guía de experimentados diseñadores de producción como Gloria Carrasco o la fallecida Brigitte Broch, quien contrató a Caballero como parte de su equipo de decoración de escenarios en la Ciudad de México de Baz Luhrmann. Adaptación filmada de “Romeo y Julieta”. Recibió su primer crédito como diseñador de producción en el drama mexicano “Santitos” de 1999, pero fue el thriller “Crónicas” del director ecuatoriano Sebastián Cordero lo que sentaría las bases para un gran avance en el viaje de Caballero.
Producida por Guillermo del Toro, su socia productora Bertha Navarro y Alfonso Cuarón, “Crónicas” fue una coproducción internacional que implicó un complejo cronograma de rodaje en la pequeña localidad ecuatoriana de Babahoyo con escasos fondos. Impresionado con el ingenio de Caballero, del Toro le pidió que se uniera a «El laberinto del fauno» antes de que hubiera siquiera un guión para el oscuro cuento de hadas ambientado en el contexto de la Guerra Civil española. Asombrado por la lúcida descripción que hizo Del Toro del mundo de la película, Caballero pasó los siguientes cinco meses investigando. «Pensé, ‘realmente tengo que prepararme para esta película», recordó.
Firme creyente en la investigación, Caballero elabora detallados lookbooks de todos sus proyectos con el fin de recopilar todas sus ideas, bocetos y referencias para poder comunicarlas claramente a su equipo. Incluyen notas intrincadas sobre el color, la forma y la textura de todo lo que hay en el marco. “Todos los objetos y todos los espacios tienen estos tres elementos”, dijo. “Se trata de cómo los utilizas para provocar una determinada emoción en el espectador. Así es como tú, desde tu trinchera, puedes apoyar lo que el director está tratando de contar”.
Mientras Del Toro escribía “El laberinto del fauno”, Caballero compiló su look book: imágenes de la época, imágenes de guerra, conceptos de fantasía y arte de ilustradores victorianos que influyeron en el director. Investigó los paisajes y leyendas del norte de España, y elementos históricos como monedas, precios y molinos de viento. Al recibir estos materiales, del Toro bromeó: “Menos mal que eres diseñador de producción, porque este libro parece pertenecer a un asesino en serie. El mundo se salvó”.
«El laberinto del fauno»
Picturehouse/Cortesía Colección Everett
El deslumbrante trabajo de Caballero en “El laberinto del fauno”: idear ambientes fantásticos con una calidad orgánica y arraigada. — le valió el Premio de la Academia a la Mejor Dirección de Arte junto a la decoradora de escenarios Pilar Revuelta. La película también se llevó a casa los honores a Mejor Fotografía y Mejor Maquillaje, pero él tiene sentimientos encontrados sobre esa noche. “Fue agridulce para mí porque mientras ganamos tres premios Oscar por los elementos técnicos de ‘El laberinto del fauno’, Guillermo [del Toro] no ganó ninguno”, dijo Caballero.
Basado en el éxito de “El laberinto del fauno”, Caballero recibió múltiples ofertas para trabajar en Hollywood, pero la mayoría involucraba historias de fantasía y superhéroes. Temeroso de ser encasillado, optó por regresar a México y trabajar en la comedia de Carlos Cuarón “Rudo y Cursi”.
“Mucha gente me dijo: ‘Vas a perder tu oportunidad. Esta podría ser tu primera y única oportunidad en Hollywood y podrías perderla porque estás haciendo películas más pequeñas o de autor’”, dijo. Pero al final, las elecciones de Caballero le otorgaron notables créditos en películas dirigidas por Jim Jarmusch («The Limits of Control»), Floria Sigismondi («The Runaways») y JA Bayona («The Impossible», «A Monster Calls»). .
«romaní»
Carlos Somonte
Caballero estaba expandiendo aún más sus horizontes creativos, trabajando en la ceremonia de apertura de los Juegos Paralímpicos de Invierno de Sochi 2014 y diseñando el espectáculo del Cirque du Soleil «Luzia», inspirado en la cultura mexicana, cuando Alfonso Cuarón lo invitó a trabajar en «Roma». La pieza de época semiautobiográfica en blanco y negro de Cuarón aún no tenía guión, pero habló con el diseñador de producción sobre los temas de la película y las minucias dentro de una escena que podrían desencadenar un recuerdo.
“A diferencia de otras películas, ‘Roma’ se construyó a partir de los detalles”, dijo Caballero. “No comenzamos a pensar en cómo se veía la casa, sino en cómo se veían los juguetes de los niños”.
Cuando él y su equipo recrearon la Avenida Insurgentes de la Ciudad de México para “Roma”, primero concibieron el interior de cada tienda y luego la fachada, los letreros y las farolas basándose en material de archivo de la década de 1970. Parte de la tarea consistía en experimentar con el color de los objetos de cada juego para que se leyeran correctamente con distintos tonos en blanco y negro.
En “Bardo”, su primer largometraje con Iñárritu, Caballero recibió el guión antes que cualquiera de los actores. Inmediatamente, el diseñador de producción captó la vívida paleta de colores que el director imaginó: pocos colores primarios, mucho verde, rosa pálido y púrpura. Estas regulaciones sobre los tonos se extendieron a la mayoría de los objetos inanimados, así como a la ropa de los numerosos extras.
Para la historia onírica de Silverio Gama (Daniel Giménez Cacho), un destacado cineasta que regresa a su tierra natal, varios lugares de la Ciudad de México representaron un desafío significativo para Caballero y su equipo mexicano. Con permiso para filmar en el majestuoso Castillo de Chapultepec, el sitio de una batalla clave durante la Guerra México-Estadounidense, el equipo enfrentó limitaciones rigurosas para salvaguardar los artefactos históricos, incluidas las delicadas alfombras en el piso. Recrearon la torre principal del castillo, de la que se dice que saltó un heroico soldado, a escala 1:1 en un estacionamiento fuera del sitio, y luego insertaron esas tomas en la escena digitalmente.
Detrás de cámaras de “Bardo, o la falsa crónica de un puñado de verdades”
Parque SeoJu/Netflix
California Dancing Club, otro escenario clave, había estado cerrado durante un período prolongado debido a la pandemia de COVID-19. Para restaurar este popular “templo de la danza” (en palabras del diseñador de producción) a su antigua gloria, Caballero se enfocó en preservar su esencia de clase trabajadora mientras agregaba toques sofisticados para convertirlo en una versión más seductora de sí mismo. Reforzaron la estructura y agregaron cientos de espejos y enormes candelabros con iluminación ajustable.
Quizás la hazaña de diseño de producción más increíble en “Bardo” es la casa de Silverio. Primero construido en un estudio, donde las escenas se filmaron cronológicamente, la gran estructura (con el salón principal, la sala de estar y el comedor) fue luego transportada más de mil millas al norte a la ciudad desértica de Melitón Albáñez Domínguez en el estado mexicano. de Baja California Sur. Finalmente, la lluvia los obligó a trasladarse a la Reserva de la Biosfera El Vizcaíno.
Detrás de todas estas decisiones, con diversos grados de complicaciones, se encuentra el deseo de Caballero de emplear su oficio para elevar la narrativa y apoyar la actuación del elenco a través del aspecto físico y la credibilidad de los espacios donde el drama cobra vida para la cámara.
“Por supuesto, las cosas tienen que verse bien, tienen que ser veraces y tener sentido, pero para mí lo esencial en el diseño de producción es ayudar al actor a construir su personaje colocándolo en situaciones que se sientan lo más reales posible dentro de la ficción. agregó.
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