Eran alrededor de las cinco de la tarde del 15 de marzo y la luz se desvanecía rápidamente cuando Constantin y Tatiana fueron atacados por el oso. La joven pareja, de 29 y 31 años, identificada en los medios locales sólo por sus nombres de pila, eran bielorrusos que vivían en Polonia. Pero Constantin había estado trabajando durante el invierno como instructor de esquí en Jasná, un popular centro turístico en la vecina Eslovaquia. La temporada de invierno estaba llegando a su fin y, en un día libre, decidió hacer senderismo con su novia bajo el pico Na Jame de 4.718 pies de altura, en el parque nacional eslovaco que rodea el complejo.
Lo que sucedió después no está exactamente claro, pero los informes periodísticos sugieren que cuando la pareja se encontró con el oso, un macho joven que pesaba alrededor de 265 libras, corrieron en diferentes direcciones. Al encontrarse solo, Constantin intentó llamar a Tatiana. Al no obtener respuesta, llamó al rescate de montaña. Ya era de noche cuando finalmente encontraron el cuerpo de Tatiana, con la ayuda de un perro de búsqueda. Al parecer, se había caído por un barranco y sufrió heridas mortales en la cabeza.
Al igual que con muertes anteriores relacionadas con osos, tanto en Eslovaquia como en toda Europa, el incidente ha provocado acusaciones de que los conservacionistas están protegiendo a los osos a expensas de la seguridad de las personas. En 2021, un oso mató a un hombre de 57 años en el mismo parque nacional, lo que avivó las tensiones comunitarias sobre su presencia y generó pedidos de sacrificio. Sin embargo, tal como están las cosas, la caza de estos animales está prohibida tanto por la legislación eslovaca como por la europea, y los expertos argumentan a gritos que la falta de educación, en lugar de centrarse en la conservación, es la causa principal del problema.
«Esto realmente comenzó aquí, cuando la prensa y los políticos, creo, hicieron algunas declaraciones injustificadas», dice el zoólogo británico Robin Rigg. Especialista en grandes carnívoros, Rigg es presidente de la Sociedad Eslovaca de Vida Silvestre, que creó en 1998, dos años después de su traslado al país. Los informes iniciales sugirieron que Tatiana podría haber sido asesinada por el propio oso y no por su caída, explica Rigg. “Y se ha dicho en público –en realidad alguien del Ministerio de Medio Ambiente– que fue un ataque depredador. Pero no veo pruebas de ello”.
Aunque el animal estaba cerca del cuerpo cuando los rescatistas encontraron a Tatiana, «eso no significa que el oso tuviera la intención de matarla y consumirla», dice Rigg. Destaca que no ha visto todas las pruebas, por lo que las conclusiones son provisionales. Pero ha visto algunas de las espeluznantes fotografías que se filtraron a los medios de comunicación, “y ninguna muestra signos de tisis”. Las marcas de pinchazos encontradas en la pierna de la joven, dice, “parecen marcas de garras, no son signos de alimentación”.
«Es extremadamente raro que en Europa se produzcan ataques depredadores y no es algo común en ningún lugar del mundo», afirma Riggs. Este incidente ocurrió en una zona donde se sabe que los osos hibernan, en una época del año en la que recién se están despertando. “Y lo que a veces puede suceder es que el oso reaccione agresivamente para defenderse, que es lo que creo que es más probable que haya sucedido en este caso: que se sobresaltó al ver a estas dos personas aparecer”, dice Rigg.
Desafortunadamente, este tipo de matiz no suele aparecer en la cobertura de los ataques de osos. «En realidad, estadísticamente es más probable que te alcance un rayo o tengas una reacción alérgica a una picadura de abeja», dice Rigg, «pero la gente no se preocupa tanto por eso como por un animal grande con dientes afilados». y garras. Se remonta a un miedo instintivo que nos acompaña desde tiempos prehistóricos”.
El argumento de que los osos de Eslovaquia no son nada que temer se vio aún más socavado cuando aparecieron imágenes de un animal galopando por una calle principal en Liptovský Mikuláš apenas dos días después de la muerte de Tatiana. El animal fue filmado arremetiendo agresivamente contra los peatones, quienes saltaron las vallas para escapar. Nadie resultó gravemente herido, pero el vídeo se volvió viral. “Y ahora”, dice Rigg, “hemos tenido estos dos incidentes con 48 horas de diferencia, con unos pocos kilómetros de diferencia. Entonces la tendencia es mirarlos juntos y preguntar: ‘¿Qué debemos hacer con los osos?’”
Es una cuestión que se ha vuelto cada vez más apremiante en los últimos años, no sólo en Eslovaquia sino en toda Europa. Habiendo sido cazados hasta el punto de extinción en muchos países, los osos pardos obtuvieron su estatus de «estrictamente protegido» consagrado en la legislación de la UE en 1992. En la mayoría de las áreas donde están presentes, las poblaciones de osos están aumentando, y ahora se estima que hay 17.000 osos pardos. osos que viven en zonas rurales de todo el continente. La recuperación de esta especie clave ha sido celebrada como una gran victoria por biólogos y expertos en biodiversidad, pero no ha estado exenta de problemas.
En los Pirineos, las montañas que se extienden a ambos lados de la frontera entre Francia y España, los sindicatos de agricultores franceses y españoles, hartos de lidiar con los daños a los cultivos, las colmenas y el ganado, han pedido que se reduzca el número de osos. En la provincia de Trentino, en el norte de Italia, donde se reintrodujeron osos como parte de un proyecto de rehabilitación financiado por la UE, la trágica muerte del corredor de trail Andrea Papi en abril de 2023 sacó a la superficie resentimientos latentes. Para horror de los científicos locales, el presidente populista de derecha de Trentino, Maurizio Fugatti, propuso matar de la noche a la mañana a la mitad de la población cuidadosamente criada de alrededor de 120 osos.
Sin embargo, dicen los expertos, sacrificar osos está lejos de ser la mejor manera de prevenir futuras tragedias. Tras la muerte de Andrea Papi, el museo de historia natural local invitó a Tom Smith, un especialista en manejo de osos de la Universidad Brigham Young de Utah, a dar una charla sobre cómo se abordan estos problemas en América del Norte. En una señal de cuán altas eran las tensiones comunitarias, el museo tomó la inusual medida de apostar un guardia armado en la entrada.
En su charla, Smith sugirió que las soluciones eran relativamente simples: «Lo que tenemos aquí no es necesariamente un problema de osos, es un problema de personas», dijo. A diferencia de América del Norte, donde la gente de las zonas de osos ha crecido con los animales, los europeos que viven cerca de poblaciones recientemente recuperadas no necesariamente saben cómo comportarse. Pero con una formación básica sobre los osos (del tipo que se enseña “en el jardín de infancia” en algunas provincias canadienses) el número de encuentros peligrosos o mortales podría reducirse enormemente.
Smith dirige la base de datos sobre conflictos entre humanos y osos de América del Norte, que contiene información detallada sobre 2.175 ataques históricos, con «un cuarto de millón de puntos de datos». «Lo que he aprendido al estudiar estos eventos», dijo a la multitud, «es que el 60 por ciento de ellos fueron totalmente innecesarios y podrían haberse evitado si la gente se hubiera comportado de manera diferente». En una entrevista unos días después, Smith habló específicamente sobre la muerte de Papi y le dijo a WIRED: “Puedo repasar los detalles y decir: ‘Nunca deberías hacer eso, o aquello, o aquello’, y no se trata de culpar a la víctima, sino de intentarlo. decir, mira, esto fue totalmente prevenible”.
Trágicamente, este también parece haber sido el caso en Eslovaquia. «Desafortunadamente, la ruta que eligieron era muy arriesgada», dice Rigg. “No es una ruta de senderismo reconocida y es una parte del parque que está estrictamente protegida, por lo que no deberían haber estado allí. Sumado a eso, es un área de piedra caliza, y esa es un área en la que esperaría que hubiera guaridas de osos”. El encuentro ocurrió al anochecer, cuando las criaturas crepusculares como los osos pardos tienden a estar más activas.