Evernote, la aplicación de memoria que la gente olvidó, despide a todo el personal de EE. UU.

Evernote, la aplicación que ha buscado durante dos décadas encontrar una gran audiencia de pago para su «cerebro externo», está trasladando sus operaciones a Italia, sede de su empresa matriz Bending Spoons. Es otro gran cambio para una empresa que ha sido útil, pero no del todo rentable, al menos desde 2004.

Bending Spoons, que adquirió Evernote en noviembre de 2022, había despedido a 129 trabajadores en febrero de 2023, afirmando que Evernote había sido «no rentable durante años» e «insostenible a largo plazo». Cualquiera que sea el número no especificado de empleados restantes que permanecen en los EE. UU. (y Chile) recibió la notificación de la medida el 23 de junio, luego el despido el 5 de julio, según una publicación de blog de la compañía. Los empleados generalmente recibían 16 semanas de salario, un año de seguro médico y una bonificación por desempeño prorrateada, junto con asistencia para quienes trabajaban con visas.

«Nuestros planes para Evernote son tan ambiciosos como siempre: en el futuro, un equipo dedicado (y en crecimiento) con sede en Europa seguirá asumiendo la propiedad del producto Evernote», escribió Francesco Patarnello, director ejecutivo de Evernote. «Este equipo estará en una posición ideal para aprovechar la amplia experiencia y la fuerza de los más de 400 trabajadores de Bending Spoons, muchos de los cuales han estado trabajando en Evernote a tiempo completo desde la adquisición».

Es posible que muchas personas hoy en día, especialmente los más jóvenes, nunca hayan oído hablar de Evernote, lo cual es parte del problema. El argumento principal de Evernote, una libreta de fácil acceso, compatible con etiquetas y con capacidad de búsqueda que se sincroniza en todas partes, era novedosa y ambiciosa cuando debutó públicamente en 2004. El fundador Stepan Pachikov, que había estado desarrollando el proyecto desde 2000, también había trabajado en el reconocimiento de escritura a mano para ambos. Microsoft y Apple; en ese momento, una aplicación que podía mantener todo emparejado entre una Pocket PC y una computadora con Windows XP, sin ningún problema con los cables, era novedosa.

A medida que llegaron los iPhone, los dispositivos Android y las tabletas, Evernote apareció en ellos. A medida que aparecían otras aplicaciones, Evernote casi siempre tenía una integración API oficial con ellas.

Ars entrevistó al entonces director ejecutivo Phil Libin en 2008, después de que Evernote lanzara un cliente para iPhone, una nueva interfaz de usuario web y una membresía premium. La compañía quería «minimizar los números de versión del cliente» y, en cambio, cobrar por Evernote como servicio, una idea que más tarde repercutiría entre legiones de desarrolladores de aplicaciones. «Queremos que las personas se sientan cómodas con Evernote como su cerebro externo», explicó Libin. «Las plataformas y las aplicaciones cambian, pero las personas siempre necesitarán acceder al servicio».

Evernote era más flexible de lo que sugería el nombre de palabras en una página. La aplicación cobró fuerza con el grupo Getting Things Done centrado en el contexto, el etiquetado y las carpetas, y Evernote les dio la bienvenida. Casey Johnston de Ars escribió a fines de 2013 sobre cómo Evernote la ayudó a superar una mentalidad irracional de quedarse con todo. En ese momento, había aplicaciones para tomar notas en los ecosistemas de Google (Keep), Apple (Notes) y Microsoft (OneNote), pero la naturaleza multiplataforma de Evernote y el generoso modelo freemium mantuvieron su atractivo. Tenía un amigo que, en esa época, guardaba su contraseña de Evernote en una caja fuerte a prueba de fuego para su cónyuge; era una parte clave de cómo podría liquidar su patrimonio en caso de que sucediera lo inesperado.

En un momento emocionante de 2013, la empresa tenía 75 millones de usuarios, de los cuales 3,1 millones pagaban. Según los informes, la empresa estaba valorada en alrededor de $ 1 mil millones y estaba ansiosa por expandirse. En su conferencia de usuarios de ese año, documentada por Harry McCracken, presentó integraciones de Evernote con Post-It Notes de 3M, mochilas, bolsas de mensajero, billeteras, equipaje, cuadernos Moleskine, escáneres y cámaras, y Google Glass. Evernote estaba creciendo internacionalmente, buscando una oferta pública inicial y jugando con proyectos paralelos como Evernote Hello (recuerda a las personas), Evernote Food (recetas y compras de ingredientes) y Evernote Peek (tarjetas didácticas para estudiantes).

Libin le dijo a Fast Company en 2013 que el objetivo de Evernote no era la típica salida de una startup, como una venta o una oferta pública inicial. La compañía también quería estar presente durante 100 años. «Dijimos, puesta en marcha de 100 años, todavía queremos ser una puesta en marcha en 100 años», dijo Libin. «Incluso a medida que nos hacemos más grandes, no queremos quedarnos pequeños, queremos ser bastante grandes, pero queremos ser una empresa muy grande de 100 años que todavía opera como una startup, la gente todavía está enamorada con, eso es tomar decisiones innovadoras, eso es actuar con decisión».

Poco después, sin embargo, Evernote comenzó a aparecer en las noticias por otras cosas además de las nuevas funciones y los usos novedosos. La empresa fue criticada por prácticas criptográficas deficientes después de una brecha importante, ya que estaba usando herramientas MD5 para codificar contraseñas, un sistema que podría superarse fácilmente con potencia informática bruta. La compañía anunció grandes cambios en sus precios en 2016, principalmente al limitar a los usuarios gratuitos a dos dispositivos. Más tarde ese año, la nueva política de privacidad de Evernote llamó la atención, dado que parecía implicar que los empleados podían ver sus notas y no podía optar por no participar. Más tarde, el entonces director ejecutivo Chris O’Neill se disculpó y dijo que en realidad se trataba de una corrección de aprendizaje automático.

Ese mismo año, la compañía perdió a cuatro ejecutivos en un mes, buscó fondos con una valoración más baja y comenzó a eliminar negocios secundarios, incluidos los equipos de la marca Evernote, Alimentos y la mayoría de las otras cosas sobre las que McCracken escribió en 2013. La compañía había caído del puesto número 1 en aplicaciones de productividad en la App Store de Apple al puesto 55 para entonces. El empleado que avisó a TechCrunch sobre las salidas de ejecutivos describió a la compañía como «en una espiral de muerte».

El mercado de una aplicación de almacenamiento de memoria se volvió más difícil después de eso, ya que los gigantes tecnológicos mejoraron las capacidades de sus aplicaciones predeterminadas y los recién llegados centrados en la colaboración como Notion llamaron la atención. Bending Spoons, fabricante de otras aplicaciones de estilo de vida y productividad como 30 Day Fitness, Splice y Remini, adquirió la empresa por un monto no revelado a fines del año pasado. En ese momento, según los informes, Evernote estaba obteniendo $ 100 millones en ingresos recurrentes de 250 millones de usuarios.

No está claro cómo se ve la próxima fase de Evernote como un proyecto administrado internamente en Bending Spoons. La longevidad de la compañía sigue siendo impresionante, especialmente para su industria. Cientos de millones de personas todavía tienen datos con Evernote y, con suerte, pueden usarlos, o exportarlos, en caso de que los titulares futuros sugieran más cambios.

Imagen del listado por Evernote