Mientras el mundo explora con cautela la nueva versión de MoviePass, el Departamento de Justicia de EE. UU. no ha terminado con el anterior. La agencia acusó a dos exejecutivos de presuntamente defraudar a los inversores como parte de un plan para aumentar el precio de las acciones de la empresa matriz de MoviePass en ese momento, HMNY.
La acusación del Departamento de Justicia, revelada el viernes, alega que el entonces director ejecutivo y presidente de HMNY, Theodore Farnsworth, junto con el entonces director ejecutivo de MoviePass, J. Mitchell Lowe, sabían que el plan de $10 al mes del servicio no era rentable, pero dijeron públicamente que estaba «probado, sostenible, y sería rentable o alcanzaría el punto de equilibrio solo con las tarifas de suscripción», para aumentar los suscriptores e inflar el precio de las acciones de HMNY.
También supuestamente engañaron a los inversores al afirmar que otras fuentes de ingresos más allá de las suscripciones compensarían las pérdidas y elevarían MoviePass a la autosuficiencia.
Otro reclamo afectó directamente a los suscriptores de MoviePass. Cuando ambos directores ejecutivos dijeron que la base de usuarios del servicio estaba usando sus pases para comprar menos boletos de cine, supuestamente le dijeron al personal de MoviePass que evitara que algunos suscriptores obtuvieran boletos «ilimitados».
Los directores ejecutivos no solo hicieron estas afirmaciones engañosas a los inversores, sino que las repitieron en comunicados de prensa, presentaciones ante la SEC, entrevistas y podcasts, alega la denuncia. Lowe y Farnsworth fueron reprendidos previamente por la Comisión Federal de Comercio por engañar a los clientes e interrumpir intencionalmente su capacidad de usar sus suscripciones para ver películas, aunque la agencia no los obligó a hacer mucho más que prometer que no volverían a engañar al público.
Chris Bond, un vocero de Farnsworth, dice que la acusación reitera las acusaciones hechas por la Comisión de Bolsa y Valores en septiembre con respecto a temas que se habían divulgado públicamente hace tres años y que los medios de comunicación informaron ampliamente. «Al igual que con la presentación ante la SEC, el Sr. Farnsworth confía en que los hechos demostrarán que actuó de buena fe, y su equipo legal tiene la intención de impugnar las acusaciones de la acusación hasta que se logre su vindicación», dijo Bond.
El Departamento de Justicia está acusando a la pareja de un cargo de fraude de valores y tres cargos de fraude electrónico, que conllevan una pena máxima de 20 años de prisión por cada uno de los cuatro cargos.