¿Cuánto cuesta vender y entregar la información privada de los críticos a un régimen despótico? Aparentemente $300,000 y un buen reloj. Un exempleado de Twitter fue condenado por seis de sus 11 cargos originales de operar como agente para Arabia Saudita. El veredicto se conoció el martes por la noche y todo lo que queda es la sentencia, que podría ser de hasta 20 años en una prisión federal.
Fiscales federales dijo que el ex empleado de Twitter Ahmad Abouammo, un residente estadounidense nacido en Egipto que tenía doble ciudadanía estadounidense y libanesa, trabajó como gerente de asociación de medios, ayudando a promover la empresa mientras trabajaba con periodistas y celebridades en el Medio Oriente y el norte de África. Los federales afirmaron además que, mientras ocupaba ese puesto, había estado trabajando como espía en nombre del gobierno de Arabia Saudita desde finales de 2014 hasta marzo de 2015.
Fue declarado culpable de ser un agente de una potencia extranjera, así como de lavado de dinero y conspiración para cometer fraude electrónico por tratar de transferir dinero a cuentas saudíes, pero los cargos originales van mucho más allá. De acuerdo con la queja originallos fiscales también dijeron que Abouammo había estado trabajando en nombre del príncipe heredero saudita Mohammed Bin Salman para abrirse camino a través de los sistemas internos de Twitter para compartir información personal sobre críticos y disidentes saudíes.
Bloomberg informó que los fiscales demostraron que Abouammo recibió $ 300,000 en transferencias electrónicas en sobornos del asistente de MBS a cambio de información de la cuenta de Twitter. Los federales también alegaron que Abouammo recibió un costoso reloj Hublot por sus problemas. El juicio duró dos semanas y media antes de que finalmente fuera condenado. Bloomberg también informó que el tribunal impidió que los fiscales le dijeran al jurado que Estados Unidos creía que el príncipe heredero usó esta información de Twitter para detener y torturar a supuestos críticos.
Abouammo estuvo representado por la defensora pública de San Francisco, Angela Chuang, según los informes. Ella no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Gizmodo. Según los informes, Chuang le dijo al jurado que Twitter arruinó su propia investigación y fue descuidado al manejar los datos de los usuarios de Twitter. Un compañero acusado en la denuncia original, Ali Alzabarah, huyó a Arabia Saudita, y Chuang aparentemente criticó a la compañía y a los EE. UU. por dejarlo ir incluso cuando estaba bajo vigilancia.
Twitter se negó a comentar sobre el veredicto, pero la compañía dijo que ha estado cooperando con las fuerzas del orden público durante todo el juicio, y previamente realizó su propia investigación y notificó a los usuarios si se vieron afectados.
A pesar de que han pasado años desde que Twitter despidió al presunto espía, la empresa de redes sociales no ha podido escapar de las acusaciones de ayudar a Arabia Saudita. En un civil separado caso, Ali al Ahmedun autodenominado crítico de Arabia Saudita a quien se le había otorgado asilo en los EE. UU., demandó a la compañía de redes sociales a finales de 2021. Dijo que su cuenta era una de las que Abouammo hackeó, y alegó que la compañía había colaborado de manera efectiva y, por lo demás, se había hecho de la vista gorda ante los ataques del gobierno saudí contra los disidentes. AMás tarde, los abogados acordaron desestimar el caso en julio.
Aunque los cargos contra Abouammo no se presentaron hasta 2019, las investigaciones tras el brutal asesinato del crítico saudita y periodista del Washington Post jamal khashoggi sacó a la luz pública las campañas de espionaje en línea de la joven realeza saudí. Un 2018 New York Times La investigación posterior al asesinato de Khashoggi mostró cómo el príncipe heredero ayudó a legiones enfermas de cuentas de Twitter a acosar al periodista. Ese informe también mostró cuán efectivo ha sido la realeza en el uso de Twitter para apuntalar su régimen. Bin Salman también ha sido bien conocido por ser amigo-amigo con muchas de las compañías tecnológicas más grandes del mundo y sus directores ejecutivos.
El príncipe saudí Alwaleed bin Talal posee acciones por valor de 300 millones de dólares en Twitter. Si bien el príncipe compañero originalmente se mostró escéptico sobre la adquisición planeada y fallida de la compañía por parte del CEO de Tesla, Elon Musk, bin Talal más tarde prometió $ 1.9 mil millones para ayudar con la compra.