Si, como dijo una vez el crítico de cine Roger Ebert, «las películas son la máquina de empatía más poderosa de todas las artes», entonces «La vida de Pi» permite al espectador, al final, sintetizar lo que ha visto y sentido con lo que saben sobre la forma en que funciona el mundo real fuera de la pantalla. En cierto modo, el final lo incluye todo; permite que dos o más cosas sean ciertas a la vez, no muy diferente de la propia espiritualidad de Pi.
Desde temprana edad, vemos cómo Pi tenía un gran interés por la religión. Al crecer, nos dice, los dioses eran sus superhéroes. Nacido en un zoológico, llamado así por la palabra francesa para piscina (de peces, del que se burlan sus compañeros de clase, ya que suena como «mear»), Pi se describe a sí mismo como un hindú católico que conoció a Dios por primera vez a través de Krishna. Luego, tras beber un poco de agua bendita en un reto, llega a conocer la figura de Jesucristo a través de sus interrogatorios a un sacerdote en las montañas de la India. Pronto, el joven Pi (Santosh Patel) también está prestando atención al llamado musulmán a la oración.
La fe, como la ve Pi, es «una casa con muchas habitaciones». Su apodo recuerda el pi matemático, «un número irracional de longitud infinita», gran parte del cual ha memorizado. Básicamente, Pi cree en todo. Sin embargo, su padre, un pragmático cuidador del zoológico que hace la voz de la razón científica, le dice que eso es lo mismo que no creer en nada.
Mientras que Pi es de mente abierta, confiado e ingenuo como un niño como para meter la mano a través de los barrotes de la jaula de un tigre y ofrecerle carne cruda a Richard Parker, el padre de Pi ve el peligro supremo de una fe tan ciega. «Cuando miras en [the tiger’s] ojos», advierte a Pi, «estás viendo tus propias emociones reflejadas en ti».