La relación central en el corazón de “Past Lives” es entre Nora, nacida Na Young (Greta Lee, “Russian Doll”), y Hae Sung (Teo Yoo, “Love to Hate You”). Los dos eran mejores amigos de la infancia que crecieron en Corea del Sur, y en sus años de preadolescencia, claramente había algún tipo de atracción entre los dos, incluso si no lo entendían completamente. pero la idea de que sigan viendo la evolución de esos sentimientos se frustra cuando la familia de Nora se muda abruptamente a Canadá, poniendo fin efectivamente a su amistad.
Pasan una docena de años y Nora se muda a Nueva York para estudiar dramaturgia. Mientras tanto, Hae Sung regresó recientemente del servicio militar y comenzó una relación con una mujer, aunque todavía vive en casa y está bastante a la deriva sobre dónde se encuentra en su vida. Como estamos en la década de 2010, Nora y Hae Sung se encuentran en Facebook y comienzan a tener llamadas regulares de Skype que se vuelven cada vez más íntimas y personales, no solo reavivando su conexión de la infancia sino llevándola muy lejos muy rápidamente. Temerosa de la distancia y la rapidez con la que los dos se acercan, Nora decide que es mejor cortar toda comunicación con Hae Sung. Se dirige a un retiro de escritores y conoce al también escritor Arthur (John Magaro, «First Cow»), se enamoran y se casan.
Pasan otra docena de años. Nora y Arthur están felizmente casados, pero Hae Sung, recién soltero, hace correr la voz de que se dirige a Nueva York para un viaje rápido. Nora sabe en el fondo que este viaje es únicamente para que él la vea, y que deben discutir sus sentimientos pasados el uno por el otro, si alguno de esos sentimientos aún persiste y cómo (si es que lo hacen) pueden conectarse.