El primer requisito previo para un incendio forestal o de matorrales es una sequía extrema. Ha habido una sequía en Hawaii desde mayo. En partes de la isla de Maui, el nivel de alerta de sequía es 3 de 5 niveles posibles. Y en la propia ciudad de Lahaina, en junio cayó poco menos de un tercio de la lluvia esperada. La poca lluvia y el fuerte sol han secado el aire y el suelo durante meses.
El segundo factor es la vegetación: hace unos 250 años, las zonas costeras de la isla de Maui fueron taladas para el cultivo de caña de azúcar. Pero desde el fin de la industria azucarera, muchas de estas áreas han estado en barbecho. Hoy en día están cubiertos de hierba invasiva que es muy resistente al calor. Esta foto fue tomada unos días antes del incendio en la ladera sobre Lahaina. Se puede observar que el terreno está completamente cubierto por matas de hierba seca.
Actualmente se sospecha que el incendio fue causado por una línea eléctrica dañada. Pero no importaba de dónde viniera la chispa, la hierba reseca era el combustible principal.
El tercer factor fueron los fuertes vientos. Ayudaron a que el fuego se propagara rápidamente. Los datos meteorológicos muestran que Dora, un ciclón tropical de categoría 4, pasó al sur de Hawái. A causa del huracán, el viento en la isla de Maui alcanzó hasta 100 kilómetros por hora. Este fuerte viento empujó el fuego hacia el oeste, hacia la ciudad costera de Lahaina. La hierba quemada y otros objetos fueron arrastrados y provocaron nuevos incendios. Esto muestra un vídeo del centro de la ciudad.
El cuarto factor es la ubicación geográfica única de Lahaina. Porque la pequeña ciudad se encuentra al pie de una cadena montañosa que desciende abruptamente hacia la costa. Las ráfagas del huracán «Dora» atravesaron esta cadena y luego volvieron a estrellarse en el lado de sotavento. Fueron canalizados directamente a Lahaina a través de profundos cañones.
El último factor es el error humano y técnico. El fracaso ha hecho que este incendio sea particularmente mortal. Hay más de 50 sirenas en Maui diseñadas para advertir a los residentes sobre desastres naturales. Pero las autoridades habían decidido no activar este sistema de alerta temprana. Las razones de esto aún no están claras. Además, el suministro eléctrico en Lahaina estaba cortado desde primera hora de la mañana. Por lo tanto, las advertencias por radio, televisión o mensajes push no llegaron a muchos residentes.
Lahaina quedó sorprendida por la andanada de fuego que se acercaba. La gente no pudo salir de la ciudad a tiempo. Los vídeos muestran que muchos sólo pudieron salvarse saltando al mar. Se quemaron coches, casas y pertenencias: casi todo lo que quedaba en tierra.
La sequía, la vegetación marchita, el paso de un huracán, la especial ubicación geográfica y el fallo de los sistemas de alerta.
La combinación de estos cinco factores es responsable del hecho de que tantas personas murieran en Lahaina.