Una formalidad, o casi. Fabrice Fries, presidente de Agence France-Presse (AFP) desde abril de 2018, fue reelegido para un segundo mandato de cinco años por votación de la junta directiva reunida el jueves 10 de noviembre por la tarde.
En un correo electrónico interno titulado «Para o si no», enviado hace un mes el líder había informado a los empleados de su deseo de continuar su tarea al frente de la organización con misiones de interés general, financiadas en un tercio por el Estado. El líder recogió catorce votos (trece eran necesarios), con cuatro abstenciones y ningún voto en contra. Si la votación hubiera sido negativa, se habría lanzado una convocatoria de candidatos. Su nuevo mandato comenzará cuando venza el anterior el 15 de abril de 2023.
Los directivos sin duda habrán sido sensibles a la consolidación de la situación financiera de la compañía de 2.400 empleados (incluidos 1.700 periodistas) que alcanzará una facturación de 320 millones de euros en 2022 (207 millones en ingresos comerciales, 113 millones en apoyo estatal). Nombrado en 2018 tras la retirada de la candidatura de Emmanuel Hoog, su antecesor, Fabrice Fries, de 62 años, puede presumir de haber entregado el cargo AFP «en camino, recuperando el crecimiento, la rentabilidad y el atractivo».
“No habrá nuevo plan de salida”
«Esta es la historia de un giro financiero muy rápido», el declara a Mundo. A su llegada, este enarque pasado por el Tribunal de Cuentas, el grupo Vivendi, Atos o incluso Publicis Consultants (que él presidía) habían encontrado cuentas en rojo (20 millones de euros en pérdidas entre 2014 y 2018). Ese año, el Tribunal de Cuentas había estimado que la gestión de la empresa pecó por exceso de gastos e insuficiencia de sus desarrollos comerciales. Dos fallas que el Sr. Fries hizo todo lo posible por borrar: en el balance que proporcionó a su junta directiva, y que El mundo pudo consultar, el gerente se complace en tener «contenido» el incremento de gastos (mediante un plan de salidas para noventa personas, y una racionalización de inmuebles que permitió un ahorro de 3 millones de euros) y “amplié la cartera de productos” con el desarrollo de la oferta de video y la investigación digital. Sin embargo, lo más difícil está por venir: esta vez, advierte el CEO, “vamos a hacer encaje” para seguir siendo rentable.
De hecho, el estallido de la guerra en Ucrania ha complicado una ecuación ya de por sí difícil. Por un lado, la facturación de medios (130 millones de euros) lleva tres años cayendo; por el otro, el «gastos de personal» (es decir, tres cuartas partes de los gastos de explotación) aumentan automáticamente en 3 millones de euros anuales. Desde principios de año, también ha sido necesario luchar contra la subida de los precios de la energía, la apreciación del dólar frente al euro, al mismo tiempo que se hace frente al debilitamiento económico de las editoriales de prensa (dependiente del aumento del precio del papel) o incluso las amenazas que se ciernen sobre las actividades de verificación de hechos remuneradas por Meta. «Si bien las AFP habrán experimentado un fuerte crecimiento de los ingresos en 2021 (+4,2%) y 2022 (+5,1% proyectado), la progresión probablemente será más medida en el futuro»escribe a los administradores, muchas de cuyas preguntas se han centrado en el riesgo de la dependencia de la agencia de Gafam (Google, Apple, Facebook, Amazon y Microsoft), que actualmente atraviesan un momento difícil.
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