Han pasado diez años desde que Fairphone se lanzó con el loable objetivo de hacer un teléfono mejor que sus competidores. No mejor en el sentido de la lista de especificaciones, sino construyéndolo con materiales más ecológicos y asegurándose de que sean reparables fácil y completamente. Más importante aún, la empresa ha buscado mejorar las condiciones de trabajo de las personas que construyen los dispositivos en primer lugar. Eso es pagando salarios más justos u ofreciendo capacitación en el lugar de trabajo y otros beneficios que los principales fabricantes podrían no estar dispuestos a ofrecer. Todo el tiempo tratando de producir equipos que al menos puedan estar orgullosos junto a los dispositivos de marca que cuestan dos o tres veces más.
Ahora, Fairphone lanza su primer par de audífonos para colocar sobre las orejas, Fairbuds XL, con el mismo enfoque en la utilidad y la capacidad de reparación. La compañía dice que son los «auriculares más sostenibles del mercado», con casi todas las piezas reemplazables por el usuario y disponibles para comprar. No solo pueden ser reparables y durar mucho tiempo, sin embargo, también tienen que sonar lo suficientemente bien como para que realmente quieras usarlos sobre cualquier otra cosa que haya en el mercado. En cuanto a las especificaciones, no solo obtendrá lo básico, sino también la cancelación activa de ruido (ANC), múltiples modos de audio, conexión Bluetooth de dos puntos y una garantía de dos años que probablemente incluirá soporte de hardware por mucho más tiempo.
Los Fairbuds XL están disponibles en negro moteado o verde moteado. Me prestaron el modelo verde durante dos semanas, y aunque el negro se parece a cualquier otro par de latas aburridas en el mercado, el verde es absolutamente hermoso. Me encanta el cableado de contraste anaranjado y el hermoso toque de cobre en el joystick de cuatro direcciones, y disfruté caminar en público con estos puestos.
El diseño, con sus conexiones de cables visibles y brazos plegables, está una o dos generaciones por detrás de la vanguardia. Ya sabes, tus Sony XM5 y B&W Px7 y Bose QC45, con cables ocultos, auriculares con bisagras y una configuración general más elegante. No creo que sea un problema a menos que estés sufriendo un caso grave de ansiedad por el estado, pero si lo estás, probablemente no estés pensando en comprarlos.
En cuanto al hardware, está el joystick de cuatro direcciones mencionado anteriormente, un botón de rombo ANC dedicado y un puerto USB-C, y eso es todo. Este minimalismo se traslada a lo que hay en la caja: una bolsa de transporte de poliéster/nylon reciclado y un pequeño manual de papel. No hay cable de carga USB-C, adaptador de audio ni nada más, ya que Fairphone asume que ya tiene este material, o puede comprarlo fácilmente en su tienda.
Daniel Cooper / Engadget
Fairbuds XL viene con controladores dinámicos de 40 mm, cancelación activa de ruido (ANC) y un modo de sonido ambiental. Tiene una batería de 800 mAh que, según la compañía, durará 26 horas con ANC o más de 30 horas apagada. Obtendrá alrededor de 320 horas de tiempo de espera y, una vez que se agote, la carga en frío se fija en tres horas. Compatible con Bluetooth 5.1, Fairbuds XL ofrece conectividad de dos puntos, lo que le permite conectarse y cambiar entre dos dispositivos emparejados. Este cambio fue en su mayoría confiable, aunque descubrí que había algunas combinaciones de dispositivos, como un teléfono inteligente Android y mi computadora portátil Mac OS, que simplemente se negaba a funcionar bien. Con un peso de 330 gramos (11,6 oz), las latas no superan su bienvenida en la cabeza o las orejas. Los auriculares son lo suficientemente suaves como para no tener que quitármelos porque son incómodos.
En el interior, esos controladores de 40 mm de diámetro tienen una respuesta de frecuencia que va de 20 Hz a 20 KHz. Eso lo coloca en el mismo nivel que una serie de conjuntos de presupuesto bajo y medio en el mercado, de los cuales este probablemente se encuentre en el extremo superior, en cuanto al precio. Dado que carece de experiencia real en sonido, Fairphone buscó la ayuda de Sonarworks, una empresa de calibración de sonido que trabaja con varias empresas y artistas de audio profesional. Su software SoundID permitirá a los usuarios calibrar su perfil de audio para ajustar cómo sale el sonido de sus auriculares para una experiencia más personalizada.
Ahora, en general, me gusta bastante el sonido que sale del Fairbuds XL. No soy un gran fanático de algunos de los géneros para los que calibran las pruebas de audio modernas, prefiero algo más tranquilo, limpio y atmosférico. Una cosa que siempre he usado para probar la calidad de los auriculares es ver qué tan bien puedes escuchar la respiración de los trompetistas durante Final desde el legado de tron banda sonora, que son muy claras aquí. O lo vivo que se siente el piano de Max Haymer cuando toca su reelaboración de jazz de optimistasc que crees que estás en la habitación. Gramática de Londres Mantente despierto se siente urgente, más significativo aquí que en algunos auriculares que he probado.
Mientras tanto, el ANC fue muy confiable para ahogar gran parte del ruido ambiental en mi oficina, por dentro y por fuera. Eliminó por completo el sonido de mi propia escritura, el sonido de una aspiradora, el trabajo de construcción que estaba haciendo un vecino cercano y un bebé llorando en público. La única vez que tuve un problema fue dar un paseo por mi área local y tener la cara llena de viento, pero no hay una configuración de viento fuerte en la aplicación complementaria móvil como encontrará en otros productos.
Para ofrecer un mayor nivel de personalización, Fairphone también está lanzando una aplicación Fairbuds para iOS y Android. Esto le permitirá cambiar los presentes EQ, ajustados por Sonarworks, para un nivel de ajuste similar al que podría encontrar en SoundID. La aplicación también ofrece el conjunto habitual de guías, tutoriales y acceso al servicio de atención al cliente, así como la promesa de futuras actualizaciones de software. También podrá solicitar piezas de repuesto directamente desde la aplicación, lo que debería ayudarlo a buscar una solución si las cosas comienzan a salir mal.
Hay cuatro perfiles de sonido: Ámsterdam (estándar), Copenhague (más agudos), Tokio (más graves) y Boston (graves intensos). Seré honesto, descubrí que solo Ámsterdam y Boston ofrecían una gran diferencia real, e incluso entonces, los cambios no fueron masivos. De hecho, diría que preferiría Amsterdam a Boston incluso si estuviera escuchando algo bastante bajo como Low’s. Más, con su maravilloso bajo saturado de glitchcore que hace rechinar los dientes. Basta con decir que siento que los perfiles de sonido deben ser más distintos aquí, pero es algo que Fairphone debería poder mejorar en los próximos meses.
Daniel Cooper / Engadget
Por supuesto, la obligación de Fairphone va más allá de la idea de simplemente hacer que el hardware sea modular y reparable. La compañía dice que Fairbuds XL utiliza aluminio 100 % reciclado, estaño 100 % reciclado en su soldadura en pasta y 80 % de plástico reciclado. Agregó que ha integrado Fairtrade Gold en su cadena de suministro y utiliza cuero 100 vegano tanto para las almohadillas para los oídos como para la diadema.
En cuanto a las condiciones laborales de las personas que los fabrican, la empresa pagará 0,55 USD por auricular fabricado para “llenar la brecha salarial digna de los trabajadores de la línea de producción”. Y que es “trabajar con el proveedor en la mejora de las condiciones laborales en función de las necesidades de los trabajadores”. También respaldará proyectos de reducción de carbono para ayudar a reducir las emisiones de CO2 y garantizar que los auriculares sean esencialmente neutros para el clima.
Todos estos son loables, pero incluso Fairphone admite en serie que el esfuerzo que hace solo puede marcar una pequeña diferencia en el gran esquema de las cosas. Su trabajo está limitado tanto por su tamaño como por su cuota de mercado relativamente pequeña, lo que significa que no puede hacer todo lo que le gustaría. Por mucho que pueda decir que está produciendo el dispositivo más justo del mercado, no puede reclamar la propiedad de un halo que no se merece. Sin embargo, lo mejor que puede esperar es tratar de impulsar el mundo de la tecnología para que se acerque a un enfoque más sostenible para sus productos.
(Este es un buen momento para compartir una queja sobre los True Wireless Earbuds de la compañía, que lanzó junto con el Fairphone 4. Estos están hechos con materiales justos y reciclados, y se denominaron «e-waste neutral», pero no eran modulares. o reparables. Dado que la mayoría de los auriculares TWS tienen baterías selladas, se vuelven irrecuperables cuando se rompen. Fairphone ofreció estuches, puntas y botones de reemplazo, pero pareció unirse a la corriente en lugar de nadar contra ella. Con los Fairbuds XL, el el enfoque ha regresado a un producto de audio que navega más cerca del verdadero espíritu de Fairphone)
El espíritu general de Fairphone es que sus productos son, con la excepción anterior, reparables por el usuario y lo suficientemente fáciles como para que cualquiera pueda desmontarlos y mantenerlos en funcionamiento durante los próximos años. La compañía ya ha compartido una lista de piezas que puede comprar en su tienda en línea, que incluye una batería nueva, módulos de parlantes izquierdo y derecho, conjunto de diadema y cubierta, así como almohadillas para los oídos. Los precios van desde 19,95 € (alrededor de 22 dólares) por la batería hasta 79,95 € (alrededor de 88 dólares) por un nuevo módulo de altavoz, que se conecta a la configuración con un cable USB-C integrado.
En cuanto al botón de selección ANC, el joystick de cuatro direcciones y las PCB específicas dentro de los auriculares, se pueden reparar, pero en este momento, solo en el centro de reparación de la compañía. Esto, para mí, parece bastante justo, ya que los usuarios probablemente no se sientan cómodos llevando un soldador a sus latas. El trato es que puede intercambiar módulos para mantener esto funcionando durante el mayor tiempo posible, pero si desea mantenerlo funcionando con piezas completamente originales, necesitará la ayuda de más expertos.
Fairphone habitualmente envía sus unidades de préstamo para su revisión con un destornillador Phillips de tamaño iFixit #00 en el paquete. Esto se debe a que quiere que los revisores y, por extensión, los compradores potenciales, sepan lo fácil que es desarmar sus productos y volver a armarlos. Imagínese si Apple, Samsung, John Deere o cualquiera de las otras compañías que están regularmente detrás de la legislación contra el derecho a reparar tuvieran una actitud similar. Como de costumbre, no comencé a desarmar los Fairbuds XL hasta que pasé suficiente tiempo escuchándolos, en caso de que algo se rompiera, pero no tenía por qué preocuparme.
La reparación más fácil de hacer es cambiar la batería, lo que requiere que quites la tapa exterior del auricular izquierdo. Si tienes las uñas fuertes, puedes sacar la batería y cambiarla en medio minuto si estás lento. Retirar las almohadillas para los oídos para reemplazarlas es simplemente girarlas un cuarto de vuelta para desbloquearlas de sus monturas. Esto es algo fácil, lo que hace que sea aún más frustrante que la mayoría de las empresas no permitan que los usuarios realicen este tipo de reparaciones comunes.
Sintiéndome más valiente, opté por separar los módulos de altavoz de la diadema en su totalidad para imitar el proceso de reemplazar uno. Solo necesita sacar la batería, girar las almohadillas para los oídos y luego puede deslizar el cable USB-C que sobresale en la parte superior. Después de eso, debe desatornillar solo dos tornillos pequeños que sujetan todo el conjunto a la banda para la cabeza. El proceso tomó dos minutos, y eso probablemente se debió a que iba lento para evitar equivocarme.
Fundamentalmente, Fairbuds XL cumple con la promesa habitual de Fairphone de un dispositivo modular, casi infinitamente reparable. Tiene muchos de los fundamentos necesarios para que sean una compra que valga la pena para muchas personas, incluido un buen ANC, una larga vida útil y un diseño cómodo. Lo que le falta, por ahora, es un cierto dinamismo en sus perfiles de sonido que daría a los usuarios más opciones en cómo se presentan las melodías. Afortunadamente, eso es algo que podría solucionarse en una actualización posterior, que es algo en lo que Fairphone históricamente ha sido muy bueno. De hecho, si está contento con un sonido muy bueno y quiere ayudar a hacer del mundo un lugar un poco mejor al hacerlo, entonces diría que esta es una apuesta muy sólida.
El nombre es un poco tonto, sin embargo.
Fairbuds XL estará disponible para comprar en Europa a partir de mañana, 11 de mayo de 2023, en el sitio web de Fairphone, a un precio de 249 € (alrededor de $ 275).