Montpellier ya no solo está de vuelta en el nivel más alto del rugby francés, sino que se encuentra en su apogeo. Más de un año después de los temores del descenso a la segunda división, Montpellier Hérault Rugby (MHR) escribió, el viernes 24 de junio, la página más hermosa de su joven historia al conquistar su primer título de campeón de Francia. En el Stade de France, el MHR sobrevoló esta final del Top 14 contra Castres (29-10) para suceder al Stade Toulouse.
Todavía quedaban diez minutos por jugar cuando el banquillo de Montpellier empezó a felicitarse. En la grada de su último partido antes de retirarse, el niño del club Fulgence Ouedraogo (35) descendió al borde del césped para abrazar con lágrimas en los ojos a su compañero Benoît Paillaugue (34), que jugará la próxima temporada. la camiseta de Tolón. Un poco más adelante, el otro futuro jubilado Guilhem Guirado (36) era todo sonrisas, feliz de conquistar su segundo escudo Brennus, tras el de 2009 con el Perpignan.
“Es muy conmovedor, es algo que debe quedar grabado en nuestra memoria, confió el capitán Yacouba Camara a Canal +. Ahora que tenemos este escudo, somos más que hermanos o amigos, somos familia. Todo el mundo sabe que hay que tocar fondo para volver a levantarse, y lo hicimos. Hemos pasado por momentos difíciles y este grupo tiene una mente de acero. »
Un primer cuarto de hora de locura
“Es confuso, es un lío, creo que no me doy cuenta en absoluto. Somos los primeros, siempre seremos los primeros, hemos estado persiguiendo esto durante tantos años, analizó Benoît Paillaugue. Eso me lo habrías dicho al principio de la temporada, no sé si me habría reído, pero te habría dicho “vamos a intentar estar entre los seis primeros”. Es el premio de una plantilla, de un club, de un presidente, de todos los que nos han precedido. Es bonito ganar un título. Nos escupieron, aparentemente no teníamos identificación. Se han dicho muchas cosas, con razón o sin ella. Queríamos borrar todo eso, pero creo que Montpellier será un poco más respetado. »
A decir verdad, el MHR podría haber celebrado la victoria tras apenas un cuarto de hora de juego.Criticados antes de la final por su juego a base de la potencia de sus delanteros, los monpelliers demostraron en los primeros quince minutos que también tenían Cualidades ofensivas para promover. No querían revivir sus dos últimas finales perdidas ante el Toulouse en 2011 (15-10) y especialmente ante el Castres Olympique (CO) en 2018 (29-13).
Realista en un principio, al marcar el primer try de Arthur Vincent tras un contraataque y un error de Castres (6mi), el Héraultais dobló la apuesta gracias a Florian Verhaeghe (11mi). Dos minutos después, un estupendo lanzamiento ofensivo concluyó en el córner de Anthony Bouthier (13mi) permitió a los de Philippe Saint-André ampliar la distancia (20-0).
Por un lado, el Montpellier desplegaba su juego, por otro, Castres acumulaba error tras error en un inicio de partido de pesadilla, simbolizado por la temprana salida por lesión de su mediapunta, Benjamín Urdapilleta. Penalti fallado, penalti fallado, balón perdido acercándose a la línea y torpezas múltiples: el CO tenía la cabeza al revés.
Una defensa heroica
Poco a poco, los Castres lograron salir del bache en el segundo tiempo arrinconando al Montpellier en su línea de gol. Pero el MHR volvió a sus fundamentos, ya visto ante el Bordeaux-Bègles en semifinales (19-10), una heroica defensa para frustrar al rival. El CO cruzó tres veces la línea de meta contraria en menos de diez minutos en el inicio de la segunda parte, sin conseguir aplanar ni un solo tiempo, sobre todo por el desinterés del inglés Zach Mercer.
Hubo que esperar hasta el final del partido para que el Tarnais desbloqueara por fin su contraataque de Vilimoni Botitu (26-10, 75mi). Un intento de honor. Mientras tanto, Montpellier ya llevaba cinco minutos de fiesta para deleite de su presidente, Mohel Altrad, y de Philippe Saint-André, que también ganó su primer Brennus. La fiesta apenas empezaba para el Montpellier, que tendrá un nuevo estatus que defender la próxima temporada.