Cuando la mayoría de la gente aprende a conducir una transmisión manual, les preocupa calar el motor en un semáforo. Cuando aprendí a conducir un manual, un instructor me decía por un walkie-talkie que frenara más tarde para una curva en una pista de carreras. Tuve algunos problemas para aclimatarme, pero al final del día, buscaba conducir lo más rápido posible.
Mini lanzó recientemente una clase de manejo de transmisión manual en la BMW Performance Driving School en Thermal, California. Si bien hay otras dos ubicaciones de BMW Performance Driving School en Spartanburg, Carolina del Sur e Indianápolis, Indiana, la ubicación del sur de California será la única que ofrecerá la Mini Escuela de Manejo Manual. Situado en los terrenos de el club termalun club de campo privado de deportes de motor multimillonario, el programa ofrece a los asistentes la oportunidad de practicar la conducción con palanca de cambios sin preocuparse por cabrear a todos los conductores que los rodean, impartido por un profesional en un curso cerrado.
Cuando Mini anunció este nuevo programa, me pareció la oportunidad perfecta para quitarme el óxido de mis habilidades de conducción con palanca de cambios. Aprendí a conducir un vehículo manual cuando era adolescente a fines de la década de 2010, en la camioneta de un amigo de la familia de fines de la década de 1960. Fiat 500. Pero nunca he tenido un auto manual, y después de mi primera lección en un camino de grava en Isla Grande, nunca tuve la oportunidad de desarrollar más experiencia con la palanca de cambios. Los dos autos que he pasado la mayor parte de mi vida manejando, un Cadillac DTS 2006 y un Toyota Corolla 2016, son automáticos. Entonces, cuando Mini me invitó a la escuela de turnos fijos, aproveché la oportunidad.
La divulgación completa: Mini me puso en un vuelo a Palm Springs, CA para ser parte de la clase inaugural de la Mini Manual Driving School, y me proporcionó alojamiento y comida mientras asistía a la escuela.
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La Mini Escuela de Manejo Manual comienza en el salón de clases. El instructor principal de la escuela, Rob Stout, abrió el día preguntando a la clase si alguien ya había venido con experiencia en conducción manual. Mirando alrededor de la sala llena de periodistas e influencers, solo vi a otras dos personas levantar la mano. Stout tiene más de una década de experiencia en carreras y ganó dos campeonatos de turismos a nivel nacional, por lo que estaba más que equipado para nuestra sala llena de novatos.
La atención se centró rápidamente en el coche. Stout explicó la estrategia de cómo cambiar de marcha en un automóvil de transmisión manual comparando el proceso con andar en bicicleta con múltiples marchas. Hizo hincapié en que debe empujar el pedal del embrague hasta el piso con fuerza, luego levante gradualmente el pedal a medida que aplica el acelerador. Stout también explicó cómo configurar su posición de asiento para usar cómodamente el rango completo de movimiento de los tres pedales. Nos indicó que nos sentáramos lo suficientemente cerca del volante para girarlo 180 grados sin tener que ajustar nuestro agarre.
Después de salir del salón de clases para ir a la pista, conocimos a nuestros instructores del día, Christopher Hill y Loni Unser. Hill ha estado enseñando conducción de alto rendimiento durante casi 20 años y tiene varias certificaciones de instructores de fabricantes. Unser actualmente compite en la World Racing League basada en autos de producción. También es miembro de la legendaria Dinastía de carreras Unser que ha ganado las 500 Millas de Indianápolis nueve veces.
A cada estudiante se le asignó un Mini manual para conducir, ya sea un techo rígido de 2 puertas, un Clubman de 4 puertas o un convertible. Hill y Unser verificaron dos veces la posición de nuestros asientos y se aseguraron de que nuestras radios walkie-talkie estuvieran funcionando. Nos guiaron a cada uno de nosotros para cambiar las seis marchas de la transmisión estando parados, para acostumbrarnos a la acción de la palanca de cambios. Entonces nos pusimos en marcha.
Si bien los Minis que usamos para la clase eran de fábrica, ya tenían algunas características para facilitar la conducción manual para un principiante. El tablero digital muestra en qué marcha estás, por lo que no necesitas mirar hacia abajo a la palanca de cambios. Y cuando detienes el motor en un Mini manual nuevo, el sistema de parada y arranque del motor vuelve a arrancar automáticamente el motor cada vez que te detienes con el freno y el embrague presionados.
Hill nos envió a la pista uno por uno con un recordatorio de en qué debemos concentrarnos durante ese segmento. El primer ejercicio fue arrancar y parar repetidamente, manteniendo el motor a unas 1.500 rpm mientras se relajaba. el embrague. Me detuve dos veces durante mis primeras vueltas, ya que levanté el pedal del embrague demasiado rápido, pero pronto tomé un ritmo fácil. Pasaríamos por Hill al final de cada vuelta, para que pudiera darnos consejos y responder preguntas. Unser estaba estacionado al otro lado del recorrido si necesitábamos ayuda en medio de una vuelta. El primer consejo que me dio Hill fue usar más potencia al arrancar desde parado.
Luego, trabajamos en comenzar desde una parada, cambiar a segunda marcha, continuar por un segundo, luego reducir la velocidad a primera y detenernos. Ahí es donde me encontré con algunos problemas: simplemente no podía hacer que mi Mini cambiara constantemente a la segunda marcha. La palanca de cambios tendía a permanecer en punto muerto. colina me dijo que la caja de cambios debería gravitar naturalmente hacia la siguiente marcha, y me di cuenta de que estaba usando demasiada fuerza en la palanca. Reducir la marcha no fue un problema para mí, ya que siempre seguí el cauteloso consejo de Hill de presionar siempre el embrague al frenar. Una vez que atravesé esa barrera mental, sentí que el mundo se abría para mí y me movía hacia arriba y hacia abajo con facilidad.
Los confines relativamente pequeños del corto autocross curso significaba que no podíamos mantener las velocidades para aprender conceptos más avanzados. Desplazamiento de punta y talón y la igualación de revoluciones no fueron vitales a velocidades más lentas y el cambio entre la primera y la segunda marcha durante los ejercicios repetidos.
Para nuestra tercera y última sesión de media hora, se nos dio rienda suelta para recorrer la pista corta, deteniéndonos solo para un rápido registro con Hill en cada vuelta. Los instructores nos dijeron que no pasáramos de la tercera marcha, pero pudimos golpear fácilmente 55 mph en la recta más larga. Todas las piezas comenzaron a juntarse durante ese último segmento. Estaba empezando a aumentar la velocidad y los instructores se dieron cuenta. Unser me animó a comenzar a frenar más tarde al final de la larga recta para llevar más velocidad a la curva. Todos los estudiantes estaban en una sola frecuencia de radio, por lo que todos fuimos testigos mientras los consejos de supervivencia de los instructores eran reemplazados por consejos para ir más rápido al final del día.
Cuando salimos de nuestros autos al final del programa, todos sonreíamos. Queríamos seguir conduciendo. Si bien no dejarás el Mini escuela de manejo manual como experto, los conductores tendrán los conocimientos fundamentales necesarios para conducir con seguridad casi cualquier vehículo de transmisión manual en la carretera abierta.
Desearía poder reemplazar mi auto actual por uno manual, pero lo comparto con mi hermano y él no puede conducir con palanca. no tengo el espacio en Nueva York para comprar un segundo auto, pero después de la escuela Mini, aprovecharé la oportunidad de conducir cualquier cambio manual que pueda. Esta vez, no dejaré que mis habilidades manuales acumulen otra década de óxido.
El registro ya está abierto para la Mini Escuela de Manejo Manual de cuatro horas a un precio de $499 por persona. Si se encuentra cerca de Palm Springs, o se dirige allí para una visita, la escuela de Mini es una excelente manera de practicar los conceptos básicos de conducir una palanca de cambios sin arriesgar su propio automóvil o el de un amigo.