durante casi dos Décadas después de su inauguración en 1913, la Estación Central de Michigan fue una parada importante en la red ferroviaria interurbana del país. Luego, el automóvil privado se apoderó de los EE. UU. y Detroit declinó. Para la década de 1970, los residentes blancos huían a los suburbios, los trabajos en el sector automotriz abandonaban el estado y el país y la corrupción local se disparó. A principios de siglo, la estación de tren y las torres de oficinas de 18 pisos detrás de ella habían estado abandonadas durante 30 años, el exterior descolorido se cernía sobre los vecindarios de Corktown y Mexicantown de Detroit, una señal de que las cosas iban muy mal en Detroit.
Para 2018, la ciudad y Ford Motor Company estaban listos para contar otra historia. Ese año, Ford anunció que había adquirido la estación y el área que la rodea, un monumento al tipo de transporte pasado que el fabricante de automóviles y sus hermanos de fabricación casi habían matado.
Hoy, ejecutivos de Ford y líderes comunitarios y del gobierno de la ciudad llevarán a cabo una ceremonia de inauguración de un edificio en el nuevo campus de la estación, parte de un proyecto de $950 millones al que llamará Michigan Central. (El estado de Michigan contribuyó con unos $126 millones adicionales en financiamiento nuevo y existente para el proyecto). El nuevo edificio, llamado Book Depository, servirá como un espacio de colaboración de innovación para empresarios e investigadores del transporte.
Bill Ford, presidente ejecutivo de Ford, dice que la remodelación del campus es una señal. “Michigan Central pasará de ser una historia sobre la decadencia de Detroit a la historia sobre el renacimiento de Detroit”, dice, un segundo acto que hará que la ciudad se convierta en el hogar de trabajos centrados en la tecnología y el automóvil que construirán la próxima generación de transporte. “Esta será la primera evidencia tangible de que esa visión se está haciendo realidad”, dice Ford, quien también es bisnieto del fundador de la compañía, Henry Ford, y del magnate de las llantas, Harvey Firestone.
Ford es parte de un movimiento más amplio para revitalizar el centro de Detroit, aunque sus efectos aún no están claros. Detroit perdió casi la mitad de su población entre 1950 y 2000. Aunque los nuevos estadios deportivos, restaurantes y desarrollos de viviendas en el centro han fortalecido el caso de los optimistas locales que ven un resurgimiento en marcha, los censos estadounidenses recientes sugieren que la región continuó sangrando a los residentes en el pasado. década, quizás debido en parte a la pandemia de Covid-19. (La ciudad ha demandado a la Oficina del Censo de EE. UU. por los resultados, alegando que los federales no contaron a los residentes minoritarios, lo que afecta la financiación del gobierno).
Ford espera que muchas otras empresas se trasladen al campus de Michigan Central de 30 acres, que también incluye 14 acres de espacio para parques abiertos al público. La inauguración de hoy se enfoca en Book Depository, un edificio de casi 100 años de antigüedad al otro lado de la calle de la Estación Central que una vez albergó la tienda de libros, discos y suministros de las escuelas públicas de Detroit. Ahora, servirá como un espacio de creación y puesta en marcha de 270,000 pies cuadrados enfocado en la movilidad, un caldo de cultivo potencial para futuros socios de Ford. Incluso antes de la inauguración oficial del edificio hoy, más de 25 empresas que representan a 150 empleados se instalaron en Book Depository, dicen los funcionarios de Michigan Central, en representación de empresas que trabajan en vehículos autónomos y eléctricos, carreteras construidas solo para automóviles robot y contaminación del aire. Todos están asociados con una organización llamada Newlab, una incubadora de fabricación que ya ha lanzado un espacio de innovación en el Navy Yard de Brooklyn.