Ford presentó una patente el mes pasado para una aplicación de teléfono inteligente que permitiría que los autos que operan en modo autónomo se comuniquen con los peatones a través de sus teléfonos. Hemos visto esta idea antes, a pesar de ser bastante terribley es la última salva en la guerra contra peatones, ciclistas y cualquier persona demasiado pobre o hippie para estar en un automóvil.
La aplicación descrita en Patente de EE. UU. 11396271 alertaría a los «usuarios vulnerables de la carretera» (también conocido como cualquier persona que no viaje en un automóvil) sobre la presencia de un vehículo autónomo. El AV comunicaría sus intenciones a la persona a través de una superposición de «realidad aumentada» en su teléfono inteligente, mientras recopila información a través del aprendizaje automático para impulsar «una predicción de eventos de impacto indicativa de un impacto futuro entre el AV y el dispositivo móvil».
El primer problema debería ser obvio: si está mirando su teléfono mientras camina, especialmente cuando intenta cruzar la calle, no está siendo un peatón seguro. Por lo general, se recomienda mantener los ojos bien abiertos y seguir las reglas de la carretera si desea que su tierno cuerpo humano sobreviva en el tráfico, o al menos, para que sea menos probable que lo culpen por su propia muerte en el tráfico. Esto es aún más cierto para las personas que pueden andar en bicicleta, andar en patineta, empujar un cochecito de bebé o hacer algo más complejo que poner un pie delante del otro.
El otro problema es que, como se describe en la patente, esta aplicación solo se comunica en una dirección. El usuario humano no tiene la capacidad de indicar su intención al AV. La responsabilidad de conocer las intenciones del AV está únicamente en las frágiles manos del ser humano. En lugar de detenerse cada vez que detecta la proximidad de un dispositivo móvil, esta aplicación simplemente comunica los próximos movimientos del AV y espera que sepa cómo responder.
Como conductor, ¿de verdad quieres que los peatones miren fijamente las pantallas de sus teléfonos mientras deambulan cerca de la carretera? ¿Qué pasa con las preocupaciones de privacidad de los pasajeros del AV, quienes tendrían cámaras de teléfonos celulares apuntando a sus vehículos en cada intersección concurrida? Siguiendo la descripción en el papeleo de la patente, ese sería el caso si el automóvil estaba en modo AV o no, porque ¿cómo sabría un «usuario vulnerable de la carretera» que un automóvil está en modo de conducción autónoma sin verificar la realidad aumentada? Las preguntas sobre privacidad se desarrollan más allá: ¿dónde se almacenarán los datos de su vehículo que hacen ping a todos esos teléfonos inteligentes? ¿Por quién? ¿Por cuánto tiempo? ¿Y cómo podrían usarse esos datos?
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Ciertamente, Ford no es la única entidad que pone la seguridad de los peatones únicamente sobre sus hombros como “usuario vulnerable de la vía”. Hace dos años, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras declaró octubre “Mes Nacional de la Seguridad de los Peatones” y celebrado diciéndoles a los peatones, básicamente, que dejar de ser atropellado por los coches. La Administración Federal de Carreteras se incorporó al esquema, permitiendo que se lanzaran tecnologías similares como una forma de evitar que los molestos seres humanos se coloquen frente a vehículos cada vez más grandes, altos y pesados.
Al menos, la aplicación FHA de 2020 fue una «solución» desarrollada por el gobierno federal que habría cubierto a todos los fabricantes de automóviles del mercado estadounidense. No hay indicios de cómo funcionaría la aplicación de Ford con vehículos de otras marcas, o si esa sería una opción. ¿Los VRU (que, de nuevo, es cualquier ser humano que no esté en un automóvil) necesitarían una aplicación diferente para ver si el Chevy, Dodge, Toyota o Honda frente a ellos está a punto de realizar un giro autónomo en un cruce de peatones concurrido?
Cuando Jalopnik le preguntó sobre la patente, Ford envió esta declaración:
Ford es un innovador automotriz líder y presenta patentes sobre nuevos inventos como un curso normal de negocios. Las solicitudes de patentes no necesariamente indican planes de producción confirmados.
¡Qué es justo! Esta es solo una solicitud de patente y es muy posible que nunca vea la luz del día. Pero la idea detrás de la patente indica cómo nuestra sociedad todavía ve las carreteras como dominio exclusivo de los automóviles, que nunca deben ser invadidas por peatones o ciclistas. Esa actitud peligrosa se está codificando en la próxima generación de AV. Según entendí, la esperanza era que los vehículos autónomos hicieran las carreteras más seguras para todo el mundo, incluidos los no conductores. Pero a medida que la tecnología lucha pasada la autonomía de nivel 2persisten los mismos problemas, solo que con un nuevo giro.
Y las carreteras son más peligrosas que nunca, especialmente para los llamados usuarios vulnerables de la carretera. Las muertes de tráfico en EE. UU. alcanzan un máximo de 16 años el año pasado. Mientras que los choques entre autos aumentaron en más del 11 por ciento, las muertes de peatones por autos aumentaron en un 13 por ciento. Dos factores parecen estar impulsando este aumento en las muertes: los conductores se comportan de manera imprudente después de que las carreteras se despejaran durante los bloqueos de COVID y el tamaño cada vez mayor de los vehículos de hoy. Algunos legisladores quieren Grandes SUV y camiones vendrán con calificaciones para la seguridad de los peatones.. Por cierto, NHTSA sabe desde 2008 que los vehículos estadounidenses deben someterse a pruebas de choque para detectar impactos de peatones, pero los federales aún no han dado ninguna indicación de que tales pruebas seguirán adelante.